Episode 4 : 돈의 탐욕과 제국 건설
가짜 돈을 사용해서 전쟁에 승리했지만 돈의 가치가 떨어지자 왕은 걱정이 되었습니다. 만약 황금보관증을 가짜로 발행한 일을 백성들이 알기라도 하는 날에는 큰 일이 날 것이기 때문입니다. 그래서 왕은 황금보관증의 가치를 유지해야 했습니다. 그러려면 더 많은 금을 확보해야 합니다.
그런데 나라에서 나오는 황금은 물량이 그리 많지 않았고 전쟁에 진 이웃나라에서 배상금으로 받은 돈은 그리 많지 않았습니다. 고민에 고민을 하던 왕은 이번에는 황금이 많다는 다른 나라를 침략하기로 합니다.
힘들고 지루한 전쟁 끝에 왕은 승리를 거둡니다. 당연히 다른 나라의 황금은 모두 자신의 것이 되었고, 이것으로 왕은 다른 나라의 백성을 노예로 삼고, 다른 나라의 금으로 승리한 백성의 삶을 풍요롭게 해 주었습니다. 힘들게 이기긴 했지만 역시 돈은 좋은 것이라고 생각하면서 말입니다.
승리 뒤의 풍요로움에 취한 왕은 이제 제국건설의 꿈을 꿉니다. 자신이 바로 왕 중의 왕이고 신 중의 신이라는 것을 증명하기 위해서라고 말하지만 실제로는 더 풍요롭게 살기 위한 황금이 필요한 것이지요. 수 천 년에 걸친 정복전쟁이 이렇게 시작됩니다.
나라가 점점 부강해지고 삶을 풍요롭게 만들기 위한 기술이 발달하며 산업이 폭발적으로 성장하게 됩니다. 산업혁명이라고 불리는 이 시기에 새롭게 등장한 기계의 힘은 급기야 사람의 힘을 대체하고 대량생산과 대량소비의 견인차가 됩니다.
이 시기의 기술자와 상인들은 많은 돈을 벌었고 이렇게 번 돈을 또 다른 기술과 산업에 투자하여 더 많은 돈을 벌게 됩니다. 이렇게 산업자본을 축적하게 된 부자들에게는 고민이 하나 생겼습니다.
이제 그 나라에서는 더 이상 큰 돈이 될 만한 것이 남아있지 않은 것이지요. 그 동안 만들어 둔 공장과 회사를 유지하려면 계속 물건을 만들기 위한 자원과 팔 수 있는 시장이 필요한데 나라 안의 한정된 자원과 시장으로는 유지하기에도 힘들어진 것이지요.
그래서 이 들은 나라 밖의 미개척 지역으로 눈을 돌립니다.
인도와 아프리카 그리고 아메리카 대륙이 바로 그런 곳이지요. 산업화와 무역이라는 미명 하에 유럽의 열강들은 개화되지 않은 땅에 사는 사람들에 대한 식민지배를 당연하게 생각하고, 그들의 땅에 있는 자원을 빼앗아 자국의 산업화에 투입합니다.
이른 바 골드러시를 통하여 그들의 탐욕을 채우기 시작한 것입니다. 많은 수의 아프리카 사람들이 노예로 팔리기 시작하고 수많은 아메리카 인디언이 살상당했습니다. 이 모든 것이 바로 돈을 확보하기 위한 전쟁이었다고 하면 너무 비약일까요?
금본위주의에서 이러한 자원과 금의 확보는 그 나라의 경제력을 좌우하는 매우 중요한 활동이었고 이를 통해 돈은 아무도 눈치채지 못하게 세계의 지배자로 군림하게 되고 돈을 다루는 금융산업은 비약적으로 성장하게 되었습니다.
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Greed for Wealth and the Rise of Empire – Gold Standard, Colonial Expansion, Industrial Capital Accumulation
The king won the war using counterfeit money, but as the value of money declined, he grew anxious. If the people ever discovered that he had issued forged gold deposit certificates, the consequences would be disastrous.
He therefore needed to preserve the credibility of those certificates, which required securing more physical gold. Yet the kingdom’s own gold production was limited, and the indemnity taken from the defeated neighbor was insufficient. After long deliberation, the king decided to invade another land rumored to possess abundant gold.
After a long and exhausting conflict, the king emerged victorious. Naturally, all the gold of the conquered realm became his property. With that wealth, he enslaved the defeated people and enriched the lives of his own subjects. Though the victory was hard-won, he reaffirmed his belief that wealth was fundamentally beneficial.
Intoxicated by postwar prosperity, the king envisioned building an empire. He proclaimed that his purpose was to prove himself the king of kings and god of gods, yet in truth he simply needed more gold to sustain his expanding luxuries. Thus began a series of conquest campaigns that would continue for millennia.
As the kingdom grew stronger, technologies designed to enhance prosperity advanced rapidly, and industry experienced explosive growth. During what came to be known as the Industrial Revolution, emerging machinery replaced human labor and became the driving force behind mass production and mass consumption.
Engineers and merchants of this era accumulated significant wealth. They reinvested that capital into additional technologies and industries, generating even greater profits. Once these industrial capitalists amassed extensive assets, they faced a dilemma: there was nothing within their own country capable of yielding profits on the scale they demanded.
Maintaining the factories and companies they had built required steady access to resources for production and broader markets for sales, yet the nation’s limited resources and domestic market could no longer sustain growth.
They therefore turned their eyes beyond their borders.
India, Africa, and the Americas became their targets. Under the banners of industrialization and global trade, the European powers normalized colonial domination over lands they deemed uncivilized, extracting local resources and feeding them into their own industrial expansion.
Through gold rushes and territorial exploitation, they fueled their own greed. Large populations in Africa were sold into slavery, and countless Indigenous peoples across the Americas were massacred. Would it be an exaggeration to call all of this a war waged for the acquisition of wealth?
Under the gold standard, securing resources and precious metals directly determined national economic strength. Through these mechanisms, money quietly rose to become the ultimate global sovereign, and the financial industry built upon it expanded at an unprecedented pace.