북부여는 비록 고조선을 계승하였지만, 고조선의 전 영역을 흡수하지는 못하였습니다. 그리하여 열국분열시대가 시작되어 고조선의 옛 영토에는 북부여, 동부여, 서부여, 낙랑국, 남삼한, 옥저, 동예 등 여러 나라가 형성되었습니다. 열국(여러 나라)시대는 그 후 사국(고구려, 백제, 신라, 가야)시대를 거쳐 약 100년간의 삼국(고구려, 백제, 신라)시대로 변화하였습니다.
그렇다면 북부여의 국통은 어디로 계승되었을까요? 고주몽이 세운 고구려로 계승되었습니다. 북부여의 마지막 단군 6세 고무서는 자신을 ‘천제의 아들’이라 밝히는 주몽을 범상치 않은 인물로 여겨 둘째 딸 소서노와 혼인시켜 사위로 삼았습니다. 아들이 없던 단군은 재위 2년 만에 붕어하면서 주몽에게 대통을 물려주었습니다(BCE58). 고주몽이 북부여의 7세 단군이 된 것입니다.
주몽은 북부여 시조 해모수의 4세손으로, 해모수의 둘째 아들 고진의 손자인 불리지와 유화부인 사이에서 태어났습니다. 유화부인이 나들이를 나왔다가 불리지와 정을 통하게 되었는데, 임신한 사실이 발각되어 집에서 쫓겨나 송화강 강가에 감금되었습니다. 그 때 동부여 왕 해부루가 순행을 나왔다가 유화를 발견하고는 왕궁으로 데리고 갔습니다. 그 왕궁에서 주몽이 태어났습니다. 주몽은 부여어로 ‘활을 잘 쏘는 사람’을 뜻합니다.
그런데 동부여 사람들이 시기하여 해치려고 하자, 주몽은 어머니의 뜻을 받들어 제 고향인 북부여를 찾아가 고무서 단군의 사위가 되었다가 훗날 단군으로 즉위하였습니다. 그리고 나라 이름을 북부여에서 고구려로 바꾸었습니다. BCE37. 고구려의 등장은 북부여 이래 열국 시대의 혼란상을 극복하는 전환점이 되었습니다.
고구려 3세 대무신열제는 동부여 3세 왕 대소를 물리쳐서 동부여를 고구려에 귀속시키고(CE22), 이어서 최숭이 세웠던 낙랑국을 병합하였습니다(CE37). 대무신열제의 아들 호동 왕자가 낙랑국의 공주로 하여금 자명고를 찢어 버리게 한 유명한 사랑 이야기가 바로 이때의 사건입니다. 그리고 동부여 대소의 아우와 그 유민이 세운 갈사부여, 대소의 종제가 세운 연나부부여(서부여)도 결국 고구려에 항복하거나 편입되었습니다. 이리하여 고구려는 한반도 북부와 만주 지역의 열국을 모두 통합하였습니다.
우리가 배운 고구려 역사(BCE37~668)년 건국에서 패망까지 700년이 조금 넘습니다. 그런데 중국 사서 [신당서]를 보면, 당의 시어사 가언충이 요동에서 돌아와 당 고종에게 전황을 보고하는 중에 ‘고구려비기에 이르기를, 고구려는 900년을 넘지 못하고 팔십 먹은 장수에게 망한다고 하였습니다’라고 한 구절이 나옵니다. 당나라에 유학한 최치원도 고구려 900년 설에 충격을 받은 적이 있습니다.
어떻게 해서 고구려 역년이 900년이 되는 것일까요? 고주몽이 해모수를 태조로 하여 제사를 모셨다는 삼성기상의 기록에 그 결정적인 해답의 실마리가 있습니다. 해모수가 북부여를 세운 때(BCE239)부터 계산하면 고구려 역년은 900년이 약간 넘습니다.
고구려는 북부여의 연장선상에 있는 나라이므로, 북부여를 원 고구려라 할 수 있습니다. 고구려가 망하고 대중상이 세운 대진도 처음에는 국호를 후고구려라 하였습니다. 원고구려-고구려-후고구려로 이어지는 역사는 우리 국통 맥을 잇는 결정적 요소 중의 하나입니다.
한반도 북쪽에서 역사가 이와 같이 진행되는 동안에, 남삼한에 형성되었던 소국가 연맹체는 백제, 신라, 가야로 계승되었습니다. 고주몽과 소서노 사이에 태어난 두 아들 중 온조가 마한 땅에 백제를 세우고(BCE18), 마한의 소국가를 모두 통합하였습니다. 진한은 신라로 발전하였으니, 고두막한의 딸이 낳은 박혁거세가 진한 땅에 사로국을 세워 점차 주변의 소국들을 통합한 결과였습니다. 백제와 신라도, 고구려와 마찬가지로 부여의 후손이 일군 역사인 것입니다.
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Although Northern Buyeo inherited the legacy of Gojoseon, it did not fully encompass Gojoseon’s vast territory. This gave rise to the Era of Fragmented States, during which the former lands of Gojoseon were divided among various states, including Northern Buyeo, Eastern Buyeo, Western Buyeo, Nakrang, Southern Samhan, Okjeo, and Dongye. This fragmented period eventually evolved into the Four Kingdoms Period (Goguryeo, Baekje, Silla, Gaya) and, later, the Three Kingdoms Period (Goguryeo, Baekje, Silla), lasting roughly 100 years.
The question then arises: Where was Northern Buyeo’s lineage carried forward? The answer lies in Goguryeo, founded by Jumong.
The last ruler of Northern Buyeo, Gomuse Dangun, recognized Jumong as an extraordinary figure. Proclaiming himself to be a “Son of Heaven,” Jumong married Soseono, the second daughter of Gomuse Dangun, becoming his son-in-law. Since Gomuse had no male heir, he passed the throne to Jumong after reigning for just two years (58 BCE). Jumong thus became the 7th Dangun of Northern Buyeo and later renamed the kingdom Goguryeo in 37 BCE.
Jumong’s lineage can be traced back to Haemosu, the founder of Northern Buyeo. Jumong was the great-grandson of Haemosu through his second son, Gojin, and the grandson of Bulliji. His mother, Yuhwa, conceived Jumong after a union with Bulliji. However, Yuhwa was expelled from her household upon discovery of her pregnancy and imprisoned near the Songhua River. During this time, she was taken in by Hae Buru, the king of Eastern Buyeo, where she gave birth to Jumong. His name, derived from the Buyeo language, means “skilled archer.”
Facing jealousy and threats in Eastern Buyeo, Jumong fled to Northern Buyeo at his mother’s urging. There, he married Soseono and eventually ascended the throne, uniting the remnants of Buyeo under the new name, Goguryeo. Jumong’s reign marked a turning point in overcoming the chaos of the fragmented states.
Jumong’s successors in Goguryeo further expanded its influence, uniting the fragmented states of former Gojoseon and Buyeo territories. King Daemusin (3rd ruler) defeated Daeso, the third king of Eastern Buyeo, in 22 CE, incorporating the state into Goguryeo.
In 37 CE, Daemusin annexed Nakrang, established by Choi Sung. This victory is associated with the famous tale of Prince Hodong and the destruction of the Nakrang drum (Jamyeonggo), facilitated by Nakrang’s princess.
States like Galsa Buyeo and Yeonna Buyeo (Western Buyeo), founded by the kin and followers of Daeso, eventually submitted to Goguryeo or were absorbed into its expanding territory.
By these conquests, Goguryeo unified the northern Korean Peninsula and Manchuria, bringing the Era of Fragmented States to an end.
The 900-Year History of Goguryeo
The commonly accepted chronology of Goguryeo, spanning from its foundation in 37 BCE to its fall in 668 CE, covers just over 700 years. However, evidence from historical texts suggests a longer lineage:
The New Tangshu records that an official, Jia Yanchong, reported to Emperor Gaozong of Tang: “According to the Goguryeo Annals, Goguryeo will not last more than 900 years and will fall to an 80-year-old general.”
The renowned Korean scholar Choi Chiwon, studying in Tang, noted this 900-year claim with astonishment. The key to understanding this extended timeline lies in Goguryeo’s connection to Northern Buyeo. If the history of Goguryeo is calculated from Haemosu’s founding of Northern Buyeo in 239 BCE, the total spans over 900 years, aligning with these accounts.
Goguryeo inherited the legacy of Northern Buyeo, making it a continuation rather than a new beginning. This connection also extends to Later Goguryeo (Balhae): Founded by Haemosu in 239 BCE, providing the foundational lineage. Goguryeo established by Jumong in 37 BCE, incorporating Buyeo traditions and territories.
Founded by Dae Jo-yeong in 698 CE, initially named “Later Goguryeo.”
This unbroken lineage highlights the significance of Goguryeo and its predecessors in maintaining Korea’s cultural and historical continuity.
While Goguryeo represents the northern lineage of Buyeo, its southern descendants established the other Korean kingdoms, Baekje. Onjo, the son of Jumong and Soseono, founded Baekje in 18 BCE in the land of Mahan. Onjo unified the Mahan confederation, establishing Baekje as a Buyeo successor state.
Silla
Park Hyeokgeose, the founder of Silla, was born to the daughter of Godumakhan, a leader of Buyeo origins. Starting as the Saro State in Jinhan, Silla gradually unified the Jinhan confederation.
Both Baekje and Silla, like Goguryeo, trace their roots to the Buyeo lineage, underscoring the widespread influence of Buyeo culture in Korea’s Three Kingdoms Period.
The story of Northern Buyeo and its succession by Goguryeo demonstrates the continuity of Korean history from Gojoseon through the Three Kingdoms Period and beyond. Recognizing Goguryeo as the successor to Northern Buyeo not only affirms the deep historical roots of Korea but also underscores the importance of restoring the Buyeo legacy as a cornerstone of Korean national identity.
Understanding this lineage connects the fragmented narratives of Korea’s ancient history, offering a cohesive view of the 9,000-year heritage of the Korean people. Reclaiming Buyeo’s place in history will pave the way for a fuller recognition of Korea’s rich cultural and historical legacy.