모든 초식 동물들의 새끼는 태어나자마자 스스로 일어서서 어미를 따라 걷고 급기야는 달리기도 한다. 육식동물에게 잡아 먹히지 않기 위한 생존본능의 DNA가 어미 뱃속에서부터 전달되었기 때문이다. 그러나 그렇지 않은 인간만이 이 세상의 동물 중에서 가장 오랜 시간을 부모의 보살핌을 받아야만 한다.
그런데 재미있는 사실은 어린 아기시절 첫 걸음마를 떼었을 때, 수도 없이 넘어지고 일어나기를 반복하는 아기의 행동은 부모나 아기 자신에게나 너무나 당연하게 받아들여지는 일이었지만, 잘 걷고 커가면서부터 아이가 한번이라도 넘어지는 일은 모두에게 큰 일이 되어 버린다는 것이다.
아이는 이미 다 컸는데도 스스로 일어날 생각은 하지 않고, 울음을 터뜨리며 누군가 일으켜 주기를 기다리고 있고, 그 누군가 중에 특히 부모는 야단이나 난 것처럼 달려가 아이를 일으켜 세운다. 그러면 기다렸다는 듯이 아이는 부모의 품에 안겨 더욱 서럽게 울고 만다. 갓난 아기 시절 엉금엉금 기어 다니며 끈질기게 일어나려고 하는 동물적인 야성의 본능은 어느 새 사라지고 만 것이다.
이렇게 부모의 과잉보호에 귀하게 자란 아이가 어른이 되어 험한 사회에 나와 힘든 난관에 봉착하게 되면 어떤 일이 벌어질까? 아마도 제일 처음 생각나는 것은 넘어진 아기 때처럼 누군가 도와주고 해결해 주기를 바라며 스스로 회피하고 도망가는 일일지도 모르겠다. 어쩌면 사람들은 태어나면서부터 가지고 있었던, 넘어져도 끈질기게 또 일어나는 야성적 본능을 자라면서 쉽게 잊어버리고 마는지도 모르겠다.
이는 마치 인간이 기르는 순하디 순한 양들과도 같다. 양들은 인간의 보호 아래 푸른 초원에서 잘 먹고 잘 자라 나중에는 풍성한 털옷과 자신의 몸마저도 기꺼이 인간에게 바친다. 보호해주고 길러주었던 인간이 자신을 죽이려고 할 때 조차도, 배반의 눈물이나 생존의 몸부림 하나 없이 그저 쉽게 포기하고 체념하여 죽음을 맞이하고 마는 것이 양들이다.
수 천년 전부터 인간에게 길들여지며 ‘순한 양’으로 품종이 개량된 양들은, 자연 속의 산양처럼 끈질기게 살아남기 위해 뿔을 곤두 세우고 늑대에게 맞서는 그런 양이 더 이상 아니다. 그저 쉽게 포기하고 체념하고 아무 소리도 없이 죽음을 맞이하는 것이 최선인 양 변해버렸다.
이런 양들에게 있어서 죽음은 어쩌면 가장 쉬운 도피처일지도 모른다. 현대를 사는 많은 사람들도 이렇게 양들처럼 다른 이들에게 길들여져, 그냥 자신의 인생을 남에게 맡기고 쉽게 포기하며 인생을 살고 있을지도 모른다. 태어날 때부터 본능적으로 가지고 있던 야성의 끈기, 끈질김이 시라지고 만 것이다.
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Newborn herbivores, from the moment they are born, instinctively rise to their feet, walk alongside their mothers, and soon begin to run. This survival instinct is deeply encoded in their DNA—a biological urgency passed on from the womb to avoid becoming prey to predators. In contrast, only humans among all animals require the longest period of parental care and protection after birth.
What’s interesting, however, is this: when infants take their first steps and repeatedly fall and rise again, such behavior is seen as completely natural by both the child and the parents. Yet, as soon as the child grows and learns to walk confidently, a single fall becomes a major incident.
Even when the child is fully capable of standing, they do not attempt to get up on their own. Instead, they cry and wait for someone to lift them up. And among those “someones,” parents—especially—come rushing as if something terrible has happened. As soon as they’re in their parents’ arms, the child bursts into even louder tears. The animalistic wild instinct that once drove them to crawl and stand persistently during infancy quietly disappears.
So what happens when a child who has grown up under such overprotection enters the harsh realities of adult society and faces obstacles? The first instinct might be to wish for someone else to solve the problem—just as they once cried, waiting for someone to lift them after a fall. Avoidance and retreat may become their default response. Perhaps people gradually forget the primal instinct they were born with: to get back up after falling, again and again, without giving up.
It is similar to how domesticated sheep behave—gentle, compliant, and dependent. Raised under human care in green pastures, they grow well-fed and eventually offer not only their wool but their very bodies to humans. Even when the same humans who fed and raised them come to take their lives, these sheep do not resist or show signs of betrayal. There are no tears, no struggle for survival—only resignation and quiet submission to death.
For thousands of years, sheep have been selectively bred to become these “gentle sheep,” and they are no longer like wild mountain goats that defend themselves with sharp horns and stand up to wolves to survive. Today’s sheep have transformed into creatures for whom the best option seems to be surrender—silence, compliance, and resignation.
To such sheep, death may be the easiest form of escape. Likewise, many people living in the modern world may be living like these sheep—tamed by others, entrusting their lives to external forces, giving up easily, and living without resistance. The innate tenacity and wild perseverance they were born with may have long since disappeared.