사회주의 국가 중국은 급속히 자유경제를 받아들여 빠른 경제발전 속도를 이루고 있는 만큼, 중국인들은 엄청나게 빠른 가치관의 변화를 겪고 있다. 지금 그들에게 있어서 성공은 곧 돈이고, 돈이 곧 성공이다. 그리고 빨리 이 가난에서 빠져 나와 성공하고 싶어 한다. 그래서 내가 중국에서 화장품 법인장으로 있을 때 거래했던 대리상들도, 돈만 더 준다면 얼마든지 회사를 갈아탈 준비가 된 사람들이었다.
나는 이 잘못된 악순환의 고리를 끊어야 한다고 생각했다. 그래서 제일 먼저 중국인 대리상들에게 교육을 하기 시작한 것이 기본을 다지고 실력을 쌓아서 성공을 해야 오래 간다는 정신교육이 시작점이었다. 한양대학교 유영만 교수의 저서 <곡선이 이긴다>에 나오는 내용은 내가 화장품 대리상들에게 천천히 가는 미학을 강의하는데 없어서는 안될 교과서였다.
나는 근 1년을 투자하여, 때론 중국 전역을 다니며 때론 칭다오 본사에서 집체 교육을 하며, 수 천명의 화장품 대리상들에게 진정한 성공은 한 순간의 돈이 아니라 죽을 때까지 행복한 삶을 누리는 것임을 강조하였다. 그리고 그 결과 단순이 돈을 쫓아 이 회사 저 회사 떠돌아 다니던 대리상들이 상당히 줄어들었으며, 내가 회사를 떠난 지금도 오래 갈 건실한 대리상들이 자리를 잡았고, 회사는 그들과 함께 더욱 튼튼하고 안정적으로 성장하고 있다.
기본이 얼마나 튼실해야 오래갈 수 있음을 해금강 천년송이 몸으로 보여주었듯이, 사람과 조직도 그 근본이 뿌리깊고 바르어야 오래도록 지속될 수 있다. 지금 중국에서 거래했던 대리상들은 중국인들이 상상할 수 없는 수익을 내고 있다. 몇몇 사람은 CEO였던 나보다도 더 많은 급여를 받았다.
그들은 월 1~2천위엔으로 근근히 먹고 살았던 농어촌 사람들이 더 이상 아니다. 고급차 끌고 다니며 명품백을 들고 다니는 사람들로 변신했다. 그리고 한국이 아닌 중국에서 창립한지 얼마 되지도 않은 부족한 화장품 회사를 끈기있게 참으며 8년을 함께한 끈질긴 노력의 소유자들이다. 지금 그들의 성공을 만든 것 바로 포기하지 않는 끈기였다. 그리고 회사 또한 그들을 포기하지 않고, 그들이 바로서고 성장하기를 끈기있게 기다려주었기 때문에, 대리상들의 성공이 곧 회사의 성공이 되도록 만들 수 있었던 것이다.
나는 중국에서 많은 한국인들이 빤짝 잘 나가다, 바로 도망치듯 철수하는 모습을 많이 보아왔다. 작은 중소기업뿐만 아니라 굴지의 LG, 삼성의 가전사업도 마찬가지며, 우리나라 최고의 이마트, 롯데마트도 마찬가지였다. 내 생각에 한국인이라는 자만심은 중국인들에게 뿌리 내리는데 가장 큰 걸림돌이었을 것이다.
중국에서 사업에 성공하려면 빨리 위로 성장하는 것보다 먼저 중국 유통과 고객에게 뿌리를 내리는 일부터 해야 한다. 그런데 사실 이 일이 그 어느 일보다 힘들고 오랜 시간이 걸리는 일이다. 중국인에 대한 문화적 괴리감과 이해할 수 없는 억지를 참고 견디는 일은 한국인으로서는 쉽지 않은 일이기도 하기 때문이다.
하지만 그 시간을 견뎌 중국인들에게 깊이 내린 튼튼한 뿌리가 있어야, 비로소 태양을 향해 높게 뻗어 올라갈 수 있다는 사실을 명심해야 할 것이다. 그리고 이는 중국이건 한국이건, 전 세계 어디든 간에 똑같이 통용되는 보편 타당한 진리라 생각된다.
레오나르도 다빈치는 말했다.
“시간은 시간을 사용한 어느 누군가를 위해 충분히 머무른다.”
성급히 성공하려고 할 필요가 없다. 꿈을 위해 하고자 하는 바가 있다면, 절대 포기하지 말고 꾸준한 준비와 기다림을 인내해야 한다. 그렇게 준비된 자에게 기회는 도망치지 못할 것이다.
Never Give-up~!
끈기는 도전하는 자의 끈질기고 강력한 힘이다.
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As a socialist nation, China has rapidly embraced a free-market economy, achieving swift economic growth. This has brought about an equally rapid shift in the Chinese mindset. For many, success now means money, and money means success. They yearn to escape poverty as quickly as possible and achieve that success. When I served as the head of a cosmetics corporation in China, many of the distributors I dealt with were ready to switch companies at any time—so long as they were offered more money.
I believed this harmful cycle needed to be broken. My first step was to begin educating Chinese distributors, instilling in them the belief that true, lasting success comes from building strong foundations and developing skills. Professor Yoo Young-man’s book The Curve Wins became an indispensable textbook for my lectures on the art of going slow.
For nearly a year, I traveled across China and sometimes gathered distributors at our Qingdao headquarters for group training. I spoke to thousands of cosmetics distributors, emphasizing that true success was not a fleeting sum of money, but a life of happiness sustained until the very end. As a result, the number of distributors who constantly jumped from one company to another for quick profits declined significantly. Even after I left the company, many of the reliable, long-term distributors I had worked with remained in place, helping the company grow stronger and more stable.
Just as the Millennium Pine of Haegeumgang demonstrates how deep and firm roots ensure longevity, people and organizations alike must have deep, righteous foundations to endure over time. The distributors I once worked with in China are now earning incomes beyond what most Chinese could imagine. Some even make more than I did as the CEO.
These are no longer the rural men and women who once survived on just 1,000–2,000 yuan per month. They now drive luxury cars, carry designer handbags, and—most importantly—have transformed into determined partners who stuck with a fledgling, under-resourced cosmetics company in China for eight years. Their success was built on persistence. And the company’s success came from never giving up on them, patiently waiting for them to stand firm and grow. In the end, their success became the company’s success.
In China, I saw many Koreans leave as quickly as they had arrived—sometimes even running away after a short burst of success. This applied not only to small and mid-sized businesses but also to giants like LG and Samsung in home appliances, as well as retail giants like Emart and Lotte Mart. I believe the pride of being Korean was one of the biggest obstacles to truly taking root in China.
To succeed in China, one must first put down roots in local distribution networks and among Chinese customers before trying to grow upward. This process takes longer and is harder than most realize. Enduring the cultural gap and at times incomprehensible stubbornness of the Chinese is no easy task for Koreans. Yet without deep, solid roots in Chinese soil, there can be no reaching toward the sun. This truth applies not only to China but to Korea and indeed anywhere in the world.
Leonardo da Vinci once said:
“Time stays long enough for anyone who will use it.”
There is no need to rush to succeed. If you have a dream worth pursuing, never give up—endure the waiting, continue preparing, and persevere. When you are ready, opportunity will have no choice but to stay.
Never give up!!
Perseverance is the relentless, powerful force of those who dare to challenge.