‘꿩 잡는 게 매’라는 속담이 있다. 뭐가 되었던 꿩만 잡으면 모두가 매가 된다는 말인가? 근데, 매가 아닌 것이 어찌 매가 될 수가 있겠는가? 자연에는 거스를 수 없는 생태계라는 자연의 법칙이 있다. 또한 인간에게는 인간으로서 살아가야 하는 인간사회의 원칙이 있고, 기업에는 경영이념에 맞는 지켜야할 원칙이 있으며, 개인도 각각 인생의 철학과 원칙이 있다.
그렇기 때문에, 매가 자연의 원칙에 어긋나지 않듯이 인간도 윤리나 정도를 벗어나지 않는 정정당당한 방법을 통해 꿩을 잡아야만, 진정한 매로서 인정 받게 되는 것이다.
2010년 세라젬 화장품 초창기 나는 한국법인을 창업하자마자 갑자기 급히 중국으로 넘어 가게 되었고, 한국 법인에서는 한국과 중국을 연결해서 재무를 담당할 CFO로써 유명한 S사 출신의 부장 한 명을 뽑았다. 말이 좋아 CFO이지, 갓 창업한 작은 기업에서 여직원 한 명 데리고 혼자 북 치고 장고 치며 두 개의 회사의 살림을 맡아야 하는 고단한 일이었다.
그러다 보니, 한중국 간의 거래대금의 흐름은 모두 CFO 한 사람만 아는 일이 되었다. 석 달에 한 번 중국으로 출장 와서 한국으로 돈을 보내는 것도 그가 하였고, 한국에서 돈을 받는 것도 그가 한 후, 입금이 제대로 되었다는 보고와 결재를 CEO에게 받으면 그만이었다.
그런데 이것이 문제였다. 친구의 보증 때문에 빚을 떠안게 된 그는 집을 처분하여 빚을 갚으려 하였지만, 생각보다 집이 빨리 매매되지 않자 회사 자금을 유용하고 말았다.
중국법인에서 한국법인 통장으로 들어가야 할 거래대금을 잠시 본인의 개인통장으로 넣었다가 그 일부만 다시 회사 통장에 입금을 하거나, 심지어는 법인통장의 자본금 수 천만원을 자신의 이름으로 만든 유령회사에 거래대금으로 위장시켜 입금하기도 했다. 이런 식으로 근 1년간 누적된 금액이 1억원이 넘었다.
얼마나 급했으면, 이리 뻔히 들어날 짓을 저질렀을까? 본인은 집만 팔리면 모두 갚으려고 했다고 하지만, 이런 도둑질을 하는 사람이 마음 편히 제대로 된 일을 수행할 수 있었겠는가? 그는 CEO 직속이었기 때문에 내가 직접적으로 업무관여를 하지 않았지만, 1년이 지나도 계속 업무 상 잦은 실수가 반복되어, 진짜 그가 그 유명한 대기업 S사 출신인지가 의심스러울 정도였다.
나는 수차례 그에게 수치적으로 틀린 점이나, 꼼꼼하지 못한 업무처리를 지적하며 문제를 시정하도록 하였으나, 오히려 그는 점점 나를 멀리하며 커뮤니케이션은 단절되어 갔다. 그러다 마침내 CEO도 실수가 잦은 그를 이상하게 생각하여 그의 업무를 세심히 참견하기 시작하자, 그는 돌연 사표를 내고 회사를 떠나버렸다.
뒤늦게 자금유용 사실을 알게 된 CEO는 급히 나를 한국법인으로 파견하여 재무상황을 점검하게 하였고, 자칫 손실이 클까봐 그를 고발하지 않고 잘 설득하여 결국 돈을 다 받아내도록 해서, 회사에는 금전적 손실은 없었지만 그간의 업무공백과 시간과 노력의 손실은 너무도 컸던 일이다.
이처럼 직원 개인의 생각과 업무가 바로 원칙이 된 잘못된 사례는 잘못된 행동을 낳게 되어 회사에 손실을 끼칠 뿐만 아니라, 개인의 인생에도 커다란 오점을 남기게 된다.
당시 한국법인에서는 재무 프로세스 상 아무런 원칙도 없었고 CEO도 이를 책임지고 관리지 않았던 것이 근본적인 문제였지만, 그도 또한 인간이 지켜야 할 보편 타당한 기본 원칙을 어기고 자신에게 유리한 생각만 했기 때문에 잘못된 실행으로 이어졌던 것이다.
이처럼 원칙이 없거나 잘못된 원칙은 잘못된 실행이라는 잘못된 만남을 가져온다. 만약 제대로 된 업무 수행 원칙이 제대로 서 있어 관리가 되었다면, 그도 함부로 이런 짓을 쉽게 저지르진 못했을 것이 틀림없다.
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There is a Korean proverb that says, “Whoever catches a pheasant is a hawk.” Does this mean that anyone who happens to catch a pheasant becomes a hawk, regardless of what they are? But how can something that is not a hawk ever truly become one?
In nature, there exist immutable ecological laws. Likewise, human society has its own principles by which people must live; companies have their management philosophies and codes of conduct that must be upheld; and individuals, too, each have their own life philosophies and principles.
Just as a hawk never acts against the laws of nature, people must also catch the “pheasant” through fair, ethical, and principled means in order to be recognized as genuine hawks.
In 2010, during the early days of Ceragem Cosmetics, I had just founded the Korean branch when I was suddenly called away to China. To oversee financial operations connecting Korea and China, we hired a well-known former manager from a prestigious company, S Corporation, as the CFO. The title sounded grand, but in reality, it was a small startup, and he had to manage everything by himself with only one female assistant — essentially playing every role in both companies.
As a result, the CFO became the only person who fully understood the financial flows between Korea and China. Every three months, he would visit China to handle fund transfers back to Korea — he alone managed both sending and receiving the money, and after reporting to the CEO that deposits had been completed, the process was considered closed.
That was where the problem began. Because he had taken on a friend’s debt as a guarantor, he was in serious financial trouble. He tried to sell his house to pay off the debt, but when the sale was delayed, he began embezzling company funds.
Instead of transferring business proceeds from the China branch directly to the Korean branch’s corporate account, he first sent the money to his personal account, remitting only part of it to the company. In some cases, he even disguised transfers from the corporate capital account as payments to a fake company under his own name. Over the course of a year, the total amount misappropriated exceeded 100 million won.
How desperate must he have been to commit such an easily traceable act? He later claimed that he intended to repay everything once his house was sold, but could someone who steals truly perform their job with peace of mind and integrity? Though he reported directly to the CEO and I had little involvement in his daily work, his repeated mistakes raised suspicions about whether he was truly the elite professional from the renowned S Corporation he claimed to be.
I repeatedly pointed out his numerical errors and careless handling of financial matters, urging him to correct them. Instead, he began to avoid me, cutting off communication altogether. Eventually, even the CEO grew suspicious due to his frequent mistakes and began to closely monitor his work. At that point, he suddenly submitted his resignation and left the company.
Afterward, the CEO discovered the embezzlement and urgently dispatched me to the Korean branch to audit the financial situation. Fearing further loss, we chose not to press criminal charges but instead persuaded him to return the full amount. Though the company ultimately avoided financial damage, the loss of time, effort, and operational continuity was immense.
This incident was a clear example of how an individual’s misguided mindset — when it becomes their own “principle” — can lead to unethical behavior, harming not only the company but also leaving a deep scar on their personal life.
At the time, the Korean branch lacked any formal financial principles or processes, and the CEO failed to enforce proper oversight — a fundamental management flaw. Yet, the CFO also violated basic universal moral principles by acting solely for his own convenience, which led to wrongful actions.
When principles are absent or flawed, they inevitably lead to flawed execution — a destructive combination. Had proper operational principles and management systems been in place, he would never have dared to commit such misconduct so easily.