Episode 9 : 양털 깎기
돈 많은 노인들만 사는 동네에 아주 진취적인 청년 하나가 이사 왔습니다. 이 청년은 가진 것은 없었지만 무척 부지런하고 성실한 데다가 손재주도 좋아서 노인들에게 필요한 편리한 물건들을 싸고 튼튼하게 만드는 재주가 있었습니다. 돈은 많지만 나이가 들어 은행에서 나오는 이자로 살아가던 노인들은 만날 때마다 입에 침이 마르도록 이 부지런한 청년을 칭찬했습니다.
그렇게 동네에서 신용을 쌓은 청년은 어느 날 주민들에게 이런 제안을 합니다.
“여러분 제가 그 동안 혼자서만 일을 했었는데 여러분들이 제게 돈을 좀 빌려주시면 그 돈으로 공장을 하나 짓고 부지런한 친구들을 모아서 회사를 하나 차리고 싶습니다. 빌려주신 돈에 대한 이자는 지금 받고 계시는 은행 이자보다 높게 쳐서 무슨 일이 있어도 제 날짜에 갚도록 하겠으니 저를 믿어 주시고 제게 돈을 좀 빌려주십시오.”
노인들은 부지런한 청년의 제안이 기특했습니다. 돈은 없지만 열심히 일을 하는 모습도 보기 좋았고, 예의도 바르고 무엇보다도 돈이 있다고 해서 딴 짓을 하는 친구가 아니라는 생각이 들었지요. 그래서 은행에 있던 돈을 찾아 부지런한 청년에게 빌려주었습니다.
공장을 지을 돈을 빌린 청년은 약속한 데로 공장을 짓고 열심히 일을 해서 안정된 자리를 잡았습니다. 물론 빌어 온 돈의 이자도 제 날짜에 꼬박꼬박 잊지 않고 갚았습니다.
원래 사업수완이 있는 데다 성실한 청년이 손을 대는 일은 무엇이든 잘 되었습니다. 청년은 필요한 돈을 노인들에게 빌려 계속 사업에 투자를 했답니다.
이렇게 잘 나가는 청년의 능력을 간파한 몇몇 노인이 제안을 합니다.“ 이 보게 청년. 자네의 사업수완은 정말 대단하군. 우리는 자네에게 돈을 빌려준 것이 정말 잘한 결정이라고 생각된다네. 그래서 말인데 이제 자네에게 돈을 빌려주고 이자를 받는 것 보다 자네가 하는 사업에 투자를 좀 하면 어떨까? 그럼 자네도 이자 부담에서 벗어나 더 열심히 사업을 할 수 있지 않을까?”
빌려 온 돈에 대해서는 정해진 이자를 주면 되지만 투자를 받게 되면 수익금에 대한 배당금을 주어야 하는 것이지요. 만일 사업이 잘 못 되어도 빌려온 돈은 갚아 주어야 하지만 투자금은 안 돌려주어도 되니 각기 장단점이 있습니다. 그런데 청년은 자기 사업에 노인들이 간섭하는 것이 싫었어요. 그래서 곰곰이 생각한 청년은 노인들의 제안을 거절했습니다.
“말씀은 정말 고맙습니다만 저는 제 방식대로 사업을 하고 싶습니다. 여러분께서 보내주신 호의에 보답할 수 있도록 더 열심히 일을 하겠습니다.”
돈을 빌려주었던 노인들은 기분이 좀 나빴겠지요? 자기들한테 빌려 간 돈으로 회사를 차리더니 이제 잘 나가는 회사에서 수익금을 좀 나눠가지자는 제안을 일언지하에 뿌리쳤으니 말이에요.
노인들은 골방에 모여서 청년을 골탕먹일 궁리를 했습니다. 앞으로 청년이 돈을 빌리러 오면 달라는 대로 빌려주되 적당한 때가 되면 빌려준 돈을 한번에 돌려받기로 하자고 하였습니다.
부지런한 청년의 사업은 눈부실 만큼 비약적인 성장을 합니다. 돈이 더 필요하면 노인들이 얼마든지 빌려주니 돈 걱정은 전혀 없이 열심히 일을 했고 그 결과는 고스란히 청년의 것이었지요.
청년은 벌어들인 돈으로 앞으로 더 공장을 지을 땅을 사들였고, 기계에 투자했고 그렇게 앞만 보고 달렸지요. 이제 그는 동네 노인들만큼 많은 재산을 모으게 되었습니다.
그리고 어느 날 청년은 동네 노인들을 모두 모셔 놓고 잔치를 벌입니다.
“그 동안 도와주셔서 너무 감사합니다. 여러분들의 도움덕분에 제가 드디어 부자가 되었습니다. 오늘 이 자리는 제가 여러분께 감사드리는 자리이기도 하고, 이제 정말 여러분들과 어깨를 나란히 하고 술이라도 한 잔 할 수 있는 자격이 생긴 것 같다는 감회의 말씀을 드리는 자리이기도 합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다.”
그런데 그 자리에서 한 노인이 이렇게 이야기합니다.
“정말 자네는 대단한 청년이야. 그렇게 열심히 노력해서 이렇게 빨리 번듯한 회사를 가지게 되고 우리한테 이자도 많이 주었으니 우리가 오히려 감사한다네. 그래서 말인데 내가 요즘 돈이 좀 필요해서 자네한테 빌려주었던 돈을 좀 돌려받았으면 좋겠는데 말이지. 자네는 어찌 생각하나?”
“아, 당연히 돌려드려야지요. 그런데 얼마나 필요하십니까?”
“글쎄 모두 돌려주었으면 좋겠는데?”
“예? 그 많은 돈을 한 번에 어떻게 드립니까? 조금 시간을 주시면 안 되겠습니까?”
“아 이 사람아. 자네가 그 동안 많은 돈을 벌었는데 고작 내 돈 하나 못 돌려준단 말인가? 나를 실망시키지 말고 일주일 내로 돌려주게”
노인은 그 말을 남기고 자리를 떴습니다.
그런데 그것을 신호로 해서 여기저기 노인들이 자기 돈도 돌려달라고 이야기합니다. 청년은 앞이 깜깜해졌습니다. 빌려 온 돈은 대부분 회사를 넓히는 데 들어가 있어서 혹은 땅에, 혹은 기계 등에 투자되어 있었습니다. 갑자기 노인들이 모두 자기 돈을 돌려달라고 하는데 실제로 가지고 있는 돈은 얼마되지 않았습니다.
발등에 불이 떨어진 청년은 하는 수 없이 집에 있던 돈과 패물, 타고 다니던 자동차뿐 아니라 그 동안 사 두었던 땅도 반 값에 급히 팔아서 순서대로 돈을 갚았지만 갚아야 할 돈이 아직도 많이 남았습니다.
노인들을 찾아 다니며 시간을 좀 달라고도 해 보고 더 높은 이자를 드릴 테니 필요한 돈을 급히 빌려줄 수 없겠느냐고 부탁도 해 보았지만 작당을 한 노인들은 단호하게 거부하고 오히려 회사를 팔아서라도 빨리 돈을 갚으라고 호통을 칩니다.
결국 열심히 일하던 청년은 노인들이 요구하는 데로 싼 값에 회사를 팔고 이렇게 허무하게 망했습니다.
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Episode 9: Fleece-Shearing
In a neighborhood inhabited only by wealthy elders, a highly enterprising young man moved in. He possessed nothing but was exceptionally diligent and sincere, and he had such skilled hands that he could produce sturdy, practical goods the elders needed at low cost. The elders, who lived off the interest generated by their bank deposits, praised the industrious young man endlessly whenever they met him.
After building strong trust within the neighborhood, the young man made a proposal one day.
“If you could lend me some money, I want to use it to build a factory and gather hardworking colleagues to establish a company. I will pay interest higher than what you receive from the bank, and I will repay it on the exact due date no matter what happens. Please believe in me and lend me some funds.”
The elders found the earnest proposal admirable. They liked that although he was poor, he worked hard, was polite, and most importantly, he seemed like someone who wouldn’t misuse money. So they withdrew their savings from the bank and lent them to the industrious young man.
Using the borrowed funds, the young man built a factory just as promised, worked tirelessly, and secured a stable business foundation. Naturally, he never forgot to repay the agreed-upon interest precisely on time.
Being inherently talented in business and unwaveringly diligent, everything he touched turned out well. He continued borrowing from the elders whenever he needed capital and steadily expanded his ventures.
Seeing his success, a few elders approached with another proposal.
“Young man, your business acumen is truly impressive. Lending you money has been one of our best decisions. So instead of lending and collecting interest, how about we invest directly in your business? That way, you can avoid interest burdens and focus even more on growing.”
Loans required paying fixed interest, but investments required distributing dividends from profits. If the business failed, loans still had to be repaid, whereas investment funds did not. Each option had its pros and cons. But the young man disliked the idea of elders interfering in his management, so after careful consideration, he declined.
“Thank you sincerely, but I prefer running my business my own way. I will continue working even harder to repay the goodwill you have shown me.”
The elders who had lent him money were offended. After all, he built a company with their funds, and now that it was thriving, he flatly rejected their suggestion to share in the profits.
The elders gathered in a back room and devised a plan to punish the young man. They decided they would keep lending whatever he asked for, but at an opportune moment, they would demand full repayment all at once.
The young man’s business grew at a stunning pace. Whenever he needed money, the elders lent freely, so he worked without worry, and all the gains became his. He used his earnings to buy land for additional factories, invested in machinery, and kept pushing forward. Before long, he accumulated wealth equal to that of the elders.
Then one day, the young man invited all the elders to a grand feast.
“Thank you so much for your support. Thanks to your help, I’ve finally become a wealthy man. Today’s gathering is my gesture of gratitude, and also an expression of how meaningful it feels to finally stand shoulder-to-shoulder with you. I look forward to your continued support.”
But during the feast, one elder spoke up.
“Young man, you truly are remarkable. You worked diligently, built a fine company in such a short time, and paid us generous interest. We should be the ones thanking you. But the fact is, I need some money these days, so I’d like to have the funds I lent you returned. What do you think?”
“Oh, of course I should repay you. How much do you need?”
“Well, I’d like all of it back.”
“What? How could I return all that money at once? Could you give me a little time?”
“Oh please. After all the money you’ve earned, you mean to say you can’t even repay my loan? Don’t disappoint me—return it within a week.”
The elder left after saying this.
That remark triggered a chain reaction. Other elders began demanding their money back as well. The young man’s vision went dark. Most of the borrowed funds had been invested into expanding the company—some into land, some into machinery. Suddenly everyone wanted their money back, but he had very little actual cash on hand.
Desperate, the young man sold his household valuables, his car, and even the land he had purchased—at half its value—to repay them one by one. Yet a large amount still remained unpaid.
He visited the elders, asking for more time, or proposing to pay even higher interest if they would lend him emergency funds. But the elders, having already conspired, rejected him coldly and instead scolded him to sell his company and repay them immediately.
In the end, the hardworking young man sold his company at a cheap price to satisfy the elders’ demands and collapsed into ruin just like that.