김현웅과 마카이는 오후에 만나 함께 영화를 본 후, 바다를 보면서 요트 경기장을 잠시 거닐다가 저녁식사를 하러 칭다오맥주 박물관이 있는 피지우지에(啤酒街, 맥주거리)로 갔다. 이곳에선 신선한 칭다오식 해물요리와 매일 칭다오맥주공장에서 한정된 양만 나오는 칭다오 맥주의 참 맛이라 할 수 있는 웬장(原浆) 생맥주를 마실 수 있는 곳이다.
거리 양쪽으로 즐비한 음식점들은 마치 유럽의 한 풍경처럼 파라솔과 천막으로 길 거리를 점령하고 있었으며, 그 속에는 수많은 중국인들과 관광객들이 바글바글 자리를 차지하고 있었다. 단지 유럽과 다른 점은 유럽이 한적하고 우아한 낭만이 있다면, 이곳은 시장 통처럼 복잡하고 중국인 말투 특유의 시끄러움과 치열한 자리경쟁이 있었다.
막상 이곳에 와보니 베이징으로 떠나기 전 한적한 모습과는 무척 다른 상황에 김현웅은 깜짝 놀랐다. 우리나라 동해안처럼 여름만 되면 바다를 보러 몰려오는 내륙 관광객들로 칭다오가 북새통을 이룬다는 사실을 그는 몰랐었기 때문이다.
앉을 자리도 마땅치 않았지만, 그는 한 여름의 날씨를 참지 못하고 웃통을 모두 벗어버린 배가 불룩 나온 중년남자의 완벽한 D-line 몸매에서, 홍건히 떨어지는 육수와 몸을 부대끼며 비좁은 틈에서 고성을 지르듯이 말하며 식사를 하고 싶지가 않았다.
어디서 그런 용기가 났는지, 그는 순간 마카이의 손을 잡고 거리를 가득 매운 비좁은 사람들 틈을 앞장서서 헤쳐 나갔다. 그러다 피지우지에가 끝나는 길목에서야 비로서 그는 겸연쩍게 꼭 잡은 마카이의 손을 놓으며 말했다.
“아~ 여기선 절대 식사를 못하겠는데…. 우리 이제 어디로 가죠?”
앞장서는 김현웅의 손에 이끌려 사람들 틈 속을 숨가쁘게 비집고 나온 마카이는 한 여름 밤의 무더위에 땀을 송송이 흘리며, 지금 벅차게 뛰는 자신의 가슴이 그저 숨이 차서 그런 건지, 아니면 뭔지 모를 어떤 감정 때문인지 아직 모르고 있었다. 그녀는 숨을 잠시 가다듬고 나서 천천히 김현웅과 보조를 맞춰 걸으며 말했다.
“요즘 시내 쪽은 다 그럴 것 같아요. 그냥 우리 시내를 벗어나서 우리 집 근처로 가요.”
“집 근처면? 리춘(李村)이었던가요? 거기엔 뭐 먹을게 마땅한게 있을까요?”
“티엔푸라오마(天府老妈) 알죠? 사천요리 전문식당. 리춘에도 있어요.”
“아~ 잘 알죠. 리춘이면 내가 살고 있는 청양으로 가는 길이기도 하니, 잘됐네요. 그럼 택시 타고 그리 가죠.”
그러나 택시는 쉽게 잡히지 않았다. 둘은 좀 더 한적한 거리로 나가기 위해 20여분을 더 걸어야 했다. 길을 걸을 때마다 마주 오는 사람들에 몸이 치일까 봐 김현웅은 마카이를 조심스럽게 옆으로 배려하며 자연스럽게 그녀의 어깨를 감싸기도 했다.
그런데, 마카이는 그런 그의 모습이 마냥 좋기만 했다. 중국남자에게서 볼 수 없는 한국남자만의 자상함이 그녀의 마음을 포근히 감싸주는 것만 같았다.
간신히 택시를 타고 리춘에 도착했을 때는 8시가 다되었다. 보통 저녁 5시면 식사를 하는 중국인지라, 이미 여러 사람이 빠져나가 식당은 비교적 한적하였다. 시간도 꽤 늦은 편이어서 두 사람은 간단히 마파두부와 새우요리 정도를 시키고 칭다오 맥주를 한잔 하고는 자리를 나왔다.
마카이는 외지인이 아니라 칭다오에서 태어나 부모님과 함께 살고 있었기 때문에 집에 늦게 들어가는 것을 부담스러워해서 김현웅은 식사를 마치고 바로 그녀를 집 근처에 바래다주었다.
어둑한 길거리를 걷는데 마카이가 슬쩍 김현웅에게 팔짱을 끼며 다가섰다. 그녀의 작은 가슴이 콩닥거리는 것을 김현웅은 뜨겁게 달아오르는 팔을 통해 느낄 수가 있었다.
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After meeting in the afternoon and watching a movie together, Kim Hyun-woong and Makai took a short walk around the yacht marina while looking out at the sea, then headed to Pijiu Jie (啤酒街, Beer Street), where the Qingdao Beer Museum is located, for dinner.
This area is known for serving fresh Qingdao-style seafood dishes and yuanjiang draft beer, regarded as the true taste of Qingdao beer, which is produced in limited quantities each day directly from the Qingdao Brewery. Restaurants lined both sides of the street, occupying the roadway with parasols and awnings, creating a scene reminiscent of Europe.
The difference, however, was that while Europe evokes a sense of calm elegance and romance, this place was as chaotic as a marketplace, filled with the loud, distinctive cadence of Chinese speech and fierce competition for seats, with countless locals and tourists crowding every available space.
Once he actually arrived, Kim Hyun-woong was startled by how different the scene was from the quiet atmosphere he remembered before leaving for Beijing. He had not known that Qingdao became packed with inland tourists flocking to see the sea every summer, much like Korea’s East Coast.
There were hardly any seats available, and he had no desire to dine in a cramped space, jostling bodies amid splashing broth and the shouts of half-naked, pot-bellied middle-aged men proudly displaying their perfect D-line physiques, unable to endure the midsummer heat.
Where that sudden courage came from, he did not know, but in that moment he grabbed Makai’s hand and led the way through the narrow gaps in the densely packed crowd. Only when they reached the end of Beer Street did he finally let go of her tightly held hand and say, somewhat embarrassed,
“Ah… there’s no way I can eat here. Where should we go now?”
Having been pulled breathlessly through the crowd by Kim Hyun-woong, Makai emerged with beads of sweat forming in the heat of the summer night. She could not yet tell whether her heart was pounding simply because she was out of breath, or because of some unfamiliar emotion she could not quite define. After taking a moment to steady her breathing, she slowly matched his pace and said,
“These days the downtown area is probably like this everywhere. Let’s just leave the city and go near my place.”
“Near your place? Was it Licun (李村)? Is there anything decent to eat there?”
“You know Tianfu Laoma (天府老妈), the Sichuan cuisine restaurant. There’s one in Licun too.”
“Ah, of course I know it. Licun is also on the way to Chengyang, where I live, so that works out well. Let’s take a taxi there.”
However, it was not easy to catch a taxi. They had to walk another twenty minutes to reach a quieter street. As they walked, Kim Hyun-woong carefully guided Makai to the side whenever people approached from the opposite direction, at times naturally placing an arm around her shoulders to protect her.
Makai found everything about this endearing. It felt as though the gentle consideration unique to Korean men, something she rarely saw in Chinese men, was warmly enveloping her heart.
By the time they finally arrived in Licun by taxi, it was almost eight o’clock. Since Chinese people typically have dinner around five, many diners had already left, and the restaurant was relatively quiet.
As it was already quite late, the two ordered only a simple mapo tofu, a shrimp dish, and a glass of Qingdao beer before leaving. Makai was not an outsider but had been born in Qingdao and lived with her parents, so she felt uncomfortable returning home too late.
Kim Hyun-woong therefore walked her back to near her home immediately after the meal. As they walked down the dimly lit street, Makai slipped her arm through Kim Hyun-woong’s. Through his arm, he could feel the gentle pounding of her small chest, transmitting a warmth that spread through him.