지금까지 화장품 사업을 하는데 있어서, 신제품 개발, 디지털 마케팅, 글로벌 시장 진출 및 영업, 브랜드 전략, 그리고 경영을 위한 리더십과 투자 경제성 분석까지, 먼저 겪어왔던 선배로서 잔소리 같은 말들을 긴 시간에 걸쳐 이야기했다. 이 모든 이야기를 한 권의 책에 담기는 쉽지 않았다. 그래서 나름 경험을 통해 반드시 습관적으로 챙기고 행해야 할 핵심만 추려냈다고 생각된다. 그래도 나는 이 책 한권에 화장품 회사뿐만 아니라, 다른 업종의 중소기업을 경영하는데 필요한 중요한 이슈들이 모두 들어있다고 말하고 싶다.
그러나 눈으로만 책을 보고 묻어 버린다면 소용이 없을 것이다. 독서를 통해 머리로는 세상의 모든 것을 이해할 수 있겠지만, 몸으로 행하는 사람은 그리 많지 않기 때문이다. 앞서 서문에서 습관에 대한 이야기를 한 이유도 그렇다. 습관이란 끊임없이 반복적인 행동을 통해 몸에 익숙해지는 것이다. 지금 이 책에서 말했던 것들이 비록 지금 내 회사에 어울리지 않고 따라하기에 익숙하지 않을지도 모르겠지만, 그것을 반복하다 보면 어느새 회사의 시스템이 되고 프로세스가 되어, 항상 하게 되는 익숙한 습관으로 자리잡을 수 있을 것이다.
중용 제3장에는 공자가 말한 민선능구(民鮮能久)란 말이 나온다. 해석하면 “중용, 그것은 지극하지만, 백성들이 너무도 오래 실천하지 못하는구나!”란 공자의 안타까운 한탄에서 따온 사자성어이다. 민선능구(民鮮能久)에서 ‘능구(能久)’란 오래 지속한다는 말을 의미하는데, 대부분 사람들이 그러지 못하는 게 경쟁력의 차이를 가져오는 것이다. 나는 이런 점에서 중용의 ‘능구’란 말이 습관과 같은 맥락이라고 생각한다.
그렇다면 얼마나 오래 지속을 해야 습관이 형성될까?
공자는, 그의 제자 안회가 공부함에 있어 3개월을 절대 어기는 법이 없다고 말했는데, 공자 본인도 1개월을 지속하기도 어렵다고 말했다. 공자는 안회의 끈질김이 매우 훌륭하다고 칭찬을 하면서, 3개월이란 측면을 강조한 것이다.
1년도 아니고, 6개월도 아니고, 고작 3개월이다. 중용을 실천하는데 3개월의 노력이면 누구나 중용의 도를 깨우칠 수가 있다는 것인데, 사람들이 그 3개월을 견디지 못하고, 공자 스스로도 그리 하지 못한다고 했으니 말이다. 어쩌면 중용의 도는 너무 심오해서 실천이 어려워서 그럴지도 모르겠다. 그럼 우리가 일상 생활에서 좋은 습관을 들이기 위해선 얼마나 오래 지속해야만 할까?
2009년 런던대학(University College London)에서 사람들이 얼마나 반복 행동을 하면 습관이 형성되는가에 대한 연구를 실시하였다. 그리고 나서 사람들이 과연 습관이 형성되었는지를 확인하기 위해 설문 조사를 한 결과, 연구에 참여한 사람들이 습관을 형성하는데 걸린 평균 기간이 고작 66일뿐이라고 발표했다. 66일은 공자가 말한 3개월도 되지 않는 기간이다.
그렇다면 이 책을 읽은 독자들도 약 두 달간 지속적이고 반복적으로 회사업무에 적용하면 어떨까? 이 책에 나오는 모든 걸 한번에 다 할 수 없다면, 한 챕터 한 챕터 나눠서 따라하고 행동하기를 반복해서, 하나 둘씩 회사에 좋은 습관으로 자리잡도록 하기 바란다. 지금 나의 모습은 과거 나의 습관의 결과이고, 지금 나의 습관은 미래의 나의 모습이라고 했다. 다시 말하지만, 습관이 형성되는 기간은 그리 오랜 시간이 걸리지도 않는다. 그저 실천하고 행동하는데 답이 있다.
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Throughout this journey of running a cosmetics business, I’ve discussed various topics, including new product development, digital marketing, global market entry and sales, brand strategy, leadership for management, and investment feasibility analysis. As someone who has walked this path before you, I’ve shared these thoughts, which may have seemed like nagging over a long period. It wasn’t easy to capture all these insights in a single book. So, I’ve tried to distill only the core aspects that I believe must be habitually practiced based on my experience. Despite this, I want to emphasize that this book contains important issues that are not only relevant to running a cosmetics company but are also crucial for managing small and medium-sized businesses in other industries.
However, simply reading this book and then setting it aside will be of no use. While one can intellectually understand everything through reading, few people actually put what they learn into practice. That’s why I mentioned habits in the preface. Habits are formed through continuous and repetitive actions until they become ingrained. The practices I’ve discussed in this book might not suit your company immediately, and they may not be easy to implement at first. But if you keep repeating them, they will gradually become part of your company’s system and process, eventually becoming familiar habits that you perform naturally.
So, how long must one persist to form a habit?
Confucius mentioned that his disciple Yan Hui never violated his studies for three months, while Confucius himself found it difficult to persist for even one month. Confucius praised Yan Hui’s perseverance, emphasizing the importance of the three-month period.
It’s not a year, not even six months, but just three months. Confucius suggested that with three months of effort, anyone could grasp the Way of the Doctrine of the Mean, yet people fail to endure even that short period, including Confucius himself. Perhaps the Way of the Doctrine of the Mean is so profound that it’s challenging to practice. So, how long should we continue in our daily lives to form good habits?
In 2009, University College London conducted a study to determine how long it takes for people to form a habit through repeated behavior. After surveying participants to confirm whether they had formed a habit, the study found that the average time it took was only 66 days. 66 days—less than the three months Confucius mentioned.
So, what if readers of this book apply its principles to their work consistently and repetitively for about two months? If you can’t implement everything in the book at once, try following one chapter at a time, repeating the actions until they gradually become good habits for your company. It’s been said that your current self is the result of your past habits, and your current habits will shape your future self. Once again, it doesn’t take a long time to form a habit. The answer lies in practicing and taking action.