자석 같은 인간관계
인간관계는 자석과 같다. 자석의 음극과 양극처럼 사람들 간의 관계도 음극과 양극이 있다고 생각한다. 애인관계도 그렇고 친구관계도 그러하며, 직장 내 상하관계도 그런 것 같다.
사람은 처음에 동질감에 서로 끌리는 듯하지만, 막상 가까워지면 그 동질감 때문에 실망하거나 상처를 받고 서로를 밀어내게 되는 경우가 있다.
반면, 서로 많이 다른 사람들은 처음엔 이상하게 생각하더라도, 알면 알수록 자신과 다른 점을 통해 새로운 것을 배우게 되고, 색다른 개성에 점점 더 끌리게 되는 경우도 있다.
그래서 같은 극끼리 너무 친밀해지면 한 순간 관계가 악화되어 서로 보지도 않는 사이가 될 수도 있다. 마치 같은 극의 자석을 가까이 대면 어느 정도 일정거리를 유지하다가도 가까이 붙여 놓으려 하면 오히려 튕겨져 나가는 것과 비슷하다.
내겐 오랫동안 3개 직장을 옮겨 다니면서 함께 일해왔던 후배가 있었다. 그는 한마디로 나와 찰떡궁합 같은 사람으로, 업무를 떠나 개인적으로도 비밀이 없을 정도로 친한 사이였다. 그래서 몇 년 전에 내가 네 번째로 그를 같은 회사로 데려와서 함께 일할 정도로 깊은 신뢰가 있었다.
그러나 어느 순간 영업적인 의견 차이로 갈등이 생기더니, 나중에 우리는 완전히 돌아서게 되었다. 급기야 나는 차라리 그를 더 이상 보고싶지 않아 회사를 떠나고 말았다.
직장 상사 때문에 떠나는 경우는 있었어도 후배 때문에 회사를 떠나긴 처음 있는 일이었다. 그만큼 인간관계에서 사람에게 상처받은 마음을 되돌리긴 어려운 일이기 때문에, 자석처럼 적정 거리를 유지하는 것도 중요하다.
반면 극이 서로 다른 자석이 일정거리를 넘어 가까워지면, 어느 한 순간 철썩 끌어당겨 떨어지지 않을 정도로 달라붙듯이, 상이한 사람들은 어느 순간 그 매력에 빠져 강한 결속력을 형성하게 될 수도 있다.
중국법인에 있을 때 CFO(Chief Financial Officer)로 뽑은 부장의 경우가 그렇다. 오랜 기간 영업과 마케팅을 했던 내게, 재무담당자는 고리타분하고 형식적인 사람이었다. 회사에선 온갖 규정을 만들고 잔소리를 하였으며, 술자리에선 무조건 8시면 집에 들어갔기 때문에, 솔직이 내 성격 상 맘에 맞지 않는 인사였다.
그래서 갈등이 없었던 건 아니다. 하지만 내게 없는 그런 성격과 자질이란 측면에서, 나는 그런 사람이 필요했기 때문에 그를 채용한 것이라서, 상당 부분 그를 믿고 회사 재무회계를 맡길 수가 있었다.
그리고 몇 년 후 나는 그를 이사로 승진시켜주었으며, 나중에 내가 회사를 떠나 다른 곳으로 자리를 옮겼을 때도 그를 다시 채용하여, 지금까지도 여전히 좋은 관계를 유지하고 있다.
혹 주변에 나와 달라서 경외하는 사람이 있다면, 자석의 음극과 양극의 원리처럼 그를 바라보는 관점을 달리해볼 필요가 있다. 그의 다른 점은 틀린 것이 아니라, 내가 모르는 배울 점이 될 수도 있을 것이다.
그는 자석처럼 어느 순간 내가 가지고 있지 않은 매력으로 다가와 나를 완전히 사로잡을지도 모를 일이다.
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Learning from Differences: The Magnetism of Human Relationships
Human relationships resemble magnets, where people interact much like the positive and negative poles of a magnet. This applies to romantic relationships, friendships, and even workplace dynamics between superiors and subordinates.
At first, people are often drawn to those who share similarities with them. However, when they become too close, those very similarities can lead to disappointment or conflict, ultimately pushing them apart.
On the other hand, people who are vastly different may initially seem strange to one another. But as they get to know each other, they begin to learn new things from their differences and may find themselves increasingly attracted to the unique qualities of the other person.
If two people who are too similar become overly close, their relationship can deteriorate in an instant, sometimes to the point where they stop seeing each other altogether. This is similar to two magnets with the same pole—they may stay near each other at a certain distance, but when forced too close, they repel each other.
I had a junior colleague with whom I worked at three different companies. We were so compatible that our bond extended beyond work; we had no secrets from each other. I trusted him so much that when I moved to my fourth company, I brought him along.
However, at some point, a disagreement over business strategies led to a conflict, and eventually, our relationship completely fell apart. It reached a point where I couldn’t even stand seeing him, so I chose to leave the company instead.
I had left jobs because of difficult superiors before, but leaving a company because of a junior colleague was a first. This experience made me realize how difficult it is to mend a broken relationship and how important it is to maintain a healthy emotional distance—just like magnets.
On the other hand, opposites attract. When two magnets with different poles move beyond a certain distance, they suddenly snap together with an unbreakable bond. Similarly, people with contrasting personalities can form deep, lasting connections once they recognize each other’s strengths.
I experienced this when I was leading a Chinese subsidiary and hired a CFO (Chief Financial Officer). As someone with a background in sales and marketing, I found finance professionals to be rigid, bureaucratic, and overly cautious. This particular CFO insisted on rules and procedures at work and always left social gatherings at precisely 8 PM—a stark contrast to my personality.
Naturally, we had conflicts. However, I recognized that his structured mindset and financial expertise were precisely what the company needed. Because of this, I trusted him to handle the company’s finances, despite our differences.
A few years later, I promoted him to director, and when I eventually moved to a new company, I hired him again. To this day, we maintain a strong, mutually respectful relationship.
If you find yourself intimidated or uncomfortable around someone who is vastly different from you, consider shifting your perspective. Like magnets, their differences may not be flaws but hidden strengths—qualities that you lack but can learn from.
One day, their unique traits might captivate you, pulling you in with an irresistible force you never expected.