“이곳 립글로스가 색상들도 다양하고 용기도 이뻐서 한번 들러봤습니다. 혹시 OEM으로 제품을 제공해주시나요?”
“아~ 그러세요? 근데 저희는 아쉽게도 OEM 생산은 안 합니다. 완제품으로 납품은 가능할텐데요.”
마총감은 아쉽다는 듯이 말을 건네며, 푸진성 씨아먼에 있는 대만 회사에 대해 간단하게 설명하며, 자기 자신에 대해서도 잠시 소개를 하더니 내게도 질문을 건넸다.
“저는 한불화장품 R&D에서 10여 년 간 있다가 중국의 큰 기회를 보고 2년 전에 이곳에 오게 되었죠. 지금도 이곳에서 주로 기초화장품의 연구를 맡고 있습니다. 그런데 신총경리님 회사는 어떤 곳인가요?”
“아~ 저희 회사는 생긴지가 얼마 안돼요. 두 달 전에 설립되었죠. 원래는 중국에서는 의료기기로 이미 10년 전부터 유명한 C사인데, 저희도 중국 화장품시장의 기회를 보고 화장품 계열사로 독립해서 이제 영업을 시작하려고 합니다.”
“아~ 네~. 그럼 신총경리님은 C사에서 쭉 근무하셨나봐요?”
“하하~ 아닙니다. 저도 화장품 밥을 꽤 많이 먹었답니다. 피어리스 화장품에, 애경, 등… 여기 오기 전에는 LG생명과학이라는 제약회사에서도 근무했었는데, 그곳에서도 기능성화장품을 하게 되더니만, 결국 또 다시 화장품 바닥으로 들어오게 될지는 몰랐답니다.”
“아~ 그러시군요. 죄송합니다 초면에… 이렇게 상하이에서 한국 분을 만나니 너무 반가워서요. 씨아먼에는 한국인들이 많지가 않아서요…”
“괜찮습니다. 저도 반가웠어요. 어쨌든 아쉽게도 이 회사랑 저희랑은 사업적으로 연결되기는 힘들겠네요.”
“네. 그래도 혹 필요하시다면 제가 샘플 좀 챙겨 드리겠습니다. 한번 참조해 보세요.”
“그러면 저야 진짜 고맙지요. 감사합니다.”
나는 마총감이 챙겨주는 카다로그와 견본품을 받고 그때만 해도 그저 스쳐 지나가는 인연처럼 여느 부스와 다름없이 그곳을 나왔으나, 이날 그와의 만남이 내 인생의 큰 전환점이 될 줄은 전혀 생각도 하지 못했다.
상하이 박람회 마지막 날은 점심시간이 되자 더욱 시끌벅적해졌다. 지난 3일간 화려했던 조명으로 한껏 뽐내며 치장했던 부스들은 마치 시골장을 마치고 장돌뱅이들이 훌쩍 떠난 것처럼, 점차 빈 터에 한 철 영광의 흔적들인 쓰레기들만 나 뒹굴어 가고 있었다.
앙상한 가지들처럼 뼈대만 남은 대형부스들, 이미 주인은 사라지고 텅 빈 소형공간들…, 그리고 못내 아쉬웠는지 끝까지 손을 놓지 않으려고 찾아주는 이 없는 부스를 여전히 지키고 있는 사람들…. 그 속에서 철수작업에 여념 없는 인부들이 만드는 소음들이 넓은 전시장을 가득 채우고 있었다.
“어? 오늘 종료시간이 오후 4시 아니었나? 사람들이 벌써 떠나네?”
나는 철수하는 부스들을 바라보며 김현웅에게 말을 걸었다.
“그러게 말이어요? 총경리님, 이거 아무래도 오늘은 별로 도움이 안되겠는데요?”
김현웅 또한 뜻밖의 상황에 다소 당혹스런 눈치로 맞장구를 치더니, 이내 나의 처분을 기다리는 충실한 신하 마냥 이제 어찌해야 할지 얼른 나의 말이 떨어지기만을 기다렸다.
“흠…” 나는 느린 걸음으로 걸으며 김현웅이 듣기를 바라는 말을 일부러 뜸을 드리며 천천히 말하였다.
“하긴… 우린 기초제품 용기를 찾는다는 소기의 목적은 달성하였으니… 그럼 오늘은 상하이 거리에 있는 화장품 매장을 찾아 시장조사라도 해볼까?”
“네? 시장조사요~? 아~ 네에… 알겠습니다.”
김현웅의 실망석인 목소리에 나는 기다렸다는 듯이 그의 어깨를 툭 치며 유쾌한 웃음을 날리며 말했다.
“임마~ 시장조사를 빙자한 관광이나 하자고~ 얼른 호텔로 가서 편한 옷으로 갈아 입고 나도 상하이 구경이나 한번 좀 해보자~”
“아~ 네~? 그럼 제가 몇 군데 유명한 곳을 안내해 드릴게요. 특히 이곳에서 제일 높은 세계금융센터는 제가 몇 년 전 상하이 왔을 때는 한창 짓고 있던 때라서 못 가봤는데, 이따 밤에 야경 보러 가시면 좋을 것 같습니다.”
“그래~ 그러자~ 근데 일단 호텔로 돌아가서 가방도 놔두고, 그 동안 모은 카타로그랑 견본품들을 정리한 후 나가는 게 좋겠다.”
나는 김현웅이 확실히 아직 어린 대학생이 맞구나 싶어, 슬쩍 입가에 웃음을 머금으며 그를 재촉하며 발걸음도 가볍게 호텔로 향했다. – 계속 –
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“We stopped by because the lip gloss colors here are quite diverse and the packaging looks attractive. Do you happen to offer OEM production?”
“Oh, really? Unfortunately, we don’t handle OEM manufacturing. We can provide finished products, though.”
With a slightly regretful tone, Zongjian Ma briefly introduced the Taiwanese company in Xiamen under Fu-Jin-Sheng and also gave a short introduction of himself before asking me a question.
“I worked in R&D at Hanbul Cosmetics for over ten years, then came here two years ago after seeing the tremendous opportunity in China. I’m currently in charge of skincare research. So, what kind of company is yours, Xin Zongjingli?”
“Oh, our company is quite new. It was established just two months ago. The parent company, Company C, has been well-known in China for medical devices for about ten years, and seeing the opportunity in the Chinese cosmetics market, we spun off as a cosmetics subsidiary and are just starting operations.”
“I see. Then Xin Zongjingli must have been working at Company C for a long time?”
“Haha—no, not at all. I’ve spent a good part of my career in the cosmetics industry. Peerless Cosmetics, Aekyung… Before coming here, I also worked at LG Life Sciences, a pharmaceutical company. I ended up working on functional cosmetics there, and somehow, I found myself back in the cosmetics field yet again.”
“Oh, is that so? My apologies—since it’s our first meeting… It’s just that I’m so glad to meet a Korean here in Shanghai. There aren’t many Koreans in Xiamen.”
“No worries. I’m glad as well. But unfortunately, it seems difficult for our companies to establish a business relationship.”
“Yes. Still, if you’d like, I can prepare some samples for you. Please take a look at them.”
“Well then, I’d really appreciate that. Thank you.”
I received the catalogues and samples Zongjian Ma gathered for me and left the booth, thinking of it as just another brief encounter, no different from any other booth. At that moment, I had no idea that this meeting would later become a major turning point in my life.
On the final day of the Shanghai exhibition, the venue grew even more chaotic by lunchtime. The booths that had shone brilliantly under dazzling lights for three days looked like rural markets after closing, with only scattered traces of their fleeting glory left behind.
Large booths stood bare like trees stripped of their branches, small spaces were emptied with their owners gone, and some people, unable to let go, still guarded booths no one visited anymore. The noise created by workers dismantling the installations filled the immense exhibition hall.
“Huh? Didn’t the closing time today used to be 4 p.m.? People are already leaving?”
Watching the booths being taken down, I spoke to Kim Hyunwoong.
“Yeah, seriously. Zongjingli, I don’t think today is going to be very productive.”
Equally puzzled by the unexpected situation, Hyunwoong nodded, waiting for my decision like a loyal assistant eager to hear what he should do next.
“Hm…” Walking slowly, I deliberately paused to give him the response he was waiting for.
“Well… we already achieved our main goal of finding containers for the skincare products. How about doing some market research at cosmetic shops around Shanghai today?”
“What? Market research? Ah… okay, I understand.”
Hearing the disappointment in his voice, I lightly tapped his shoulder and let out a cheerful laugh.
“Hey, let’s just call it ‘market research’ and do some sightseeing. Let’s head back to the hotel, change into something comfortable, and take a look around Shanghai.”
“Oh—yes! Then I’ll guide you to some famous spots. Especially the Shanghai World Financial Center—it wasn’t completed yet when I last visited a few years ago. You should check out the night view later.”
“Sounds good. But first, let’s return to the hotel, drop off our bags, and sort out the catalogues and samples we collected.”
Realizing once again that Hyunwoong was still a young college student, I smiled and urged him along as we headed lightly back toward the hotel.
— to be continued —