첫 날 장례식장은 휴일인지라 썰렁했지만, 다음 날이 되어 많은 회사 사람들이 대낮부터 방문하기 시작했다. 각 부서 사람들뿐만 아니라 임원들 및 대표이사까지 상가를 방문했다. 북한에서 홀로 월남하신 아버지인지라 원래 친척이 없어 썰렁했던 장례식장은 어느새 앉을 자리가 없어 사람들이 일부러 자리를 피해 줄 정도 인산인해를 이루었다. 신팀장은 이렇게 찾아준 사람들에게 크게 감사하며, 그들의 방문에 큰 힘이 됨을 느꼈다.
3일장을 치르고 아직도 어머니가 떠난 것이 여전히 실감나지 않은 신팀장은 바쁜 걸 핑계로 찾아 뵙지 못한 자신을 탓하며 오열을 토했다. 결국 하나뿐인 아들을 마지막까지 보지 못한 채 어머니를 떠나게 한 것이 모두 자신의 탓인듯, 불효자는 그저 울기만 할 수 밖에 없었다. 그러나 세상은 신팀장을 마냥 내버려 두지를 않았다.
“장례식 끝났으면 내일 출근해야지?” 민이사의 전화가 또 아우성을 시작하였다.
“네, 이사님, 하지만 아직 휴가도 끝나지 않았고, 제가 마음의 정리가 되지 않아서… 휴가 기간 동안 좀 더 있다가 출근하겠습니다.”
“집안에 경사났나? 뭐 좋은 일 있다고 쉬어? 내일 당장 출근해!”
민이사의 경우에 어긋나는 불호령에 신팀장은 큰 마음의 상처를 받았다. 그러나 한편으로 마냥 울면서 시간을 보내는 것보다 회사에 나가 몸을 바쁘게 하는 것이 오히려 나을지도 모르겠다는 생각이 들어 신팀장은 마음을 고쳐 먹고 이내 대답을 하였다.
“휴~! 알았습니다. 내일 뵙지요.”
그러나 신팀장은 이 날 한가지 마음을 먹게 되었다. 민이사는 나중에 자신의 인생을 걸고 끝까지 같이 갈 사람은 아니라고… 그는 문득 토사구팽(兎死狗烹)이란 사자성어가 생각났다.
과거 한나라를 세운 한고조 유방은 그와 고통을 같이 하며 나라를 세운 개국공신 한신의 세력이 커지자, 결국 그를 모반으로 몰아 처형을 하고 말았다. 이에 한신은 유방을 원망하며 말했다고 한다.
“과연 사람들의 말과 같도다. 교활한 토끼를 다 잡고 나면 사냥개를 삶아 먹고, 새 사냥이 끝나면 좋은 활도 감추어지며, 적국이 타파되면 모신도 망한다. 천하가 평정되고 나니 나도 마땅히 ‘팽’ 당하는구나(果若人言. 狡兎死良狗烹, 飛鳥盡良弓藏. 敵國破謀臣亡. 天下已定, 我固當烹)”.
‘음…. 언제나 고통은 같이 해도 기쁨은 함께 못 나누는 사람은 있는 거야.”
문득 민이사의 얼굴이 유방과 겹쳐지는 것 같았다.
장례식을 치르고 회사에 복귀한 신팀장은 예전과 딴판인 사람 같았다. 잘 웃지도 않았고 오직 일에만 열중하였으며, 짜증도 많이 늘었다. 모델선발대회 본선을 앞두고 특히 더 민감해진 것도 있었지만, 어머니에 대한 자책감 때문에 여전히 수술대 위의 어머니 모습에서 벗어나질 못하고 있었다.
모델 선발대회를 하루 앞두고 신팀장과 두 명의 팀원들은 한 창 무대 준비 중인 유니버셜아트센터를 찾았다. 이미 저녁이 다 되었지만, 무대가 완료 되려면 밤을 꼬박 세워야 한다고 들었다. 신팀장과 팀원들은 무전기를 차고 진행팀과 함께 객석부터 무대까지 이리저리 오가며 큐 시트와 무대 배경 디자인을 일일이 다시 점검하고 나서야 비로소 행사장을 빠져 나왔다.
저녁식사도 대충 빵으로 때웠지만 신팀장은 배고픈 줄도 몰랐는데, 이미 11시가 넘은 시간이었다. 집이 먼 허진희를 얼른 택시를 태워 보내고, 조윤희가 말을 하였다.
“팀장님, 배 안고프세요? 전 굶어 죽는 줄 알았어요.”
“어? 난 잘 모르겠는데…?”
“그러지 말고, 저녁 좀 사주세요. 이렇게 늦은 밤까지 밥도 안 사주며 직원을 부려 먹어도 되나요?”
사업개발팀부터 신팀장을 가깝게 봐왔던 조윤희는 최근 신팀장의 상황이 좋지 않은 것을 느끼고, 늦은 시간임에도 불구하고 일부러 그와 시간을 가져보려고 노력하였다. 원래 오늘 밤은 어쩌면 밤을 꼬박 행사장에서 보낼지도 모른다는 각오로 나왔었기에, 신팀장도 부담 없이 조윤희와 함께 야참 집을 찾았다.
(계속)
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To-Sa-Gu-Paeng (Betrayal After Use)
On the first day, the funeral hall was desolate due to the holiday, but the following day, many colleagues from the company began visiting from early in the afternoon. Not only team members but also executives and even the CEO paid their respects. Because his father had defected alone from North Korea, there were no relatives, and the funeral hall, which had initially felt empty, soon became so crowded that people had to step aside to make room. Team Leader Shin felt deeply grateful for those who came, and their presence gave him great strength.
After the three-day funeral, Shin still couldn’t grasp the reality that his mother had passed. Blaming himself for not visiting more often due to work, he broke down in tears. It seemed as if it was entirely his fault that his mother died without seeing her only son one last time. The unfilial son could do nothing but weep. However, the world didn’t allow Shin to wallow in sorrow for long.
“The funeral’s over, so you’re coming in tomorrow, right?” Director Min’s voice erupted over the phone again.
“Yes, Director, but my leave isn’t over yet, and I haven’t been able to collect myself emotionally… I’d like to take the remaining days off and return after that.”
“Did your family win the lottery? What’s so great that you need more time off? Be at work first thing tomorrow!”
Director Min’s harsh and inconsiderate tone deeply wounded Shin. But at the same time, he thought perhaps returning to work and staying busy might be better than spending more time crying. Resolving himself, he replied,
“Phew… Understood. I’ll see you tomorrow.”
But that day, Shin made one firm decision. Director Min was not someone worth betting his life on. He suddenly recalled the idiom “To-Sa-Gu-Paeng”—the idea that when the rabbit dies, the hunting dog is cooked.
In ancient China, after Liu Bang founded the Han Dynasty, he executed General Han Xin, a founding contributor, out of fear of his growing power. It is said that Han Xin, upon his execution, lamented:
“Indeed, it is just as people say. Once the cunning rabbit is caught, the hunting dog is boiled; once all the birds are gone, the fine bow is put away; once the enemy is defeated, the strategist is discarded. Now that the world is at peace, it is only natural that I be cooked.”
“Hmm… There are always people who are willing to share your pain but not your joy.”
Suddenly, Director Min’s face overlapped with that of Liu Bang.
After returning to work from the funeral, Shin was no longer the same person. He rarely smiled, immersed himself solely in his work, and showed signs of frequent irritation. With the final round of the model selection contest approaching, he had become even more sensitive. Still haunted by guilt over his mother, he could not erase the image of her lying on the operating table.
The day before the model selection contest, Shin and two of his team members visited the Universal Art Center, where the stage was being set up. Although evening had already fallen, they heard the preparations would go on through the night. Wearing walkie-talkies, Shin and his team moved busily with the operations crew, inspecting everything from the audience seats to the stage setup, checking cue sheets and background designs one by one before finally leaving the venue.
They had only eaten some bread for dinner, but Shin hadn’t even noticed his hunger—it was already past 11 p.m. He quickly sent Heo Jin-hee, who lived far away, home in a taxi. Then Jo Yoon-hee spoke.
“Team Leader, aren’t you hungry? I feel like I’m starving to death.”
“Huh? I don’t really feel it…”
“Don’t be like that. Please buy us dinner. Is it really okay to work your staff this late without even feeding them?”
Having worked closely with Shin since their time in the Business Development Team, Jo Yoon-hee had sensed that something was wrong with him lately. Despite the late hour, she was trying to spend time with him. She had already prepared herself to spend the entire night at the venue if needed, so Shin felt no burden in accompanying her to grab a late-night meal.
(To be continued)