4월 중순인데도 이미 30도가 넘는 찌는 듯한 광저우의 날씨에 나는 더 이상 매장을 헤매고 싶지가 않았다. 벌써 삼 일째 돌아보고 있지만, 답이 없었다. 매장들은 에어콘도 대부분 없었고, 가는 곳마다 다 그것이 그것 같아 어느 것 하나 눈에 차는 용기들을 발견하기가 쉽지 않았다.
게다가 엄청 습한 광저우의 무더위 속에서 길거리 인부들은 반바지에 러닝셔츠만 입었거나, 그 속옷조차도 더운지 웃옷을 위로 둘둘 말아 올려 배를 허옇게 드러내 놓기도 하고, 아예 웃통을 홀딱 벗은 채 돌아 다니기도 하고 있었다.
함께 온 젊은 20대 중국인 아가씨 두 명과는 달리 나는 땀을 뻘뻘 흘리며 걷다 지쳐버려, 더 이상 이곳에 있고 싶지도 않았다. 나는 참다 못해 함께 출장 온 서이사와 카이에게 마땅한 용기를 계속 찾아보라고 맡겨두고 혼자 호텔로 들어오고 말았다.
바로 며칠 전에 회사를 이전해서 짐 정리가 끝나자마자, 칭다오에서 비행기로 세시간 반이나 떨어져 있는 광저우로 부랴부랴 날아온 지도 벌써 이틀이 지났다. 문득 깨끗하고 시원한 칭다오 사무실이 그리워지는 순간이었다.
4층이나 되는 사무실은 이제 겨우 열 명 정도 되는 직원들이 일 하기에 너무나 큰 건물이었지만, 우리는 많은 인원들로 이곳이 금방 가득 채울 것이라는 꿈을 한껏 품으며, 갓 단장된 깔끔하고 넓은 사무실로 입주하였다. 지금까지 비좁은 직원들 틈, 작은 책상에서 벗어나 비로서 어엿한 내 방도 생겼고, 회의실과 직원들 마다 넓게 일할 공간이 생기자, 이제 본격적으로 열흘 앞으로 다가 온 창립대회의 막바지 준비를 직원들과 다같이 모여 할 수도 있게 되었다.
한편 라오샨구에 있는 바퀴벌레 우글대던 리화 사무실은 5년 간 찌든 때에 대청소도 해야 하고 칠도 다시 해야 하며, 침대와 침구류를 구입해야 하기 때문에 바로 이사할 수가 없었다. 게다가 지금 살고 있는 집이 아직 한 달이나 기간이 남아있었기 때문에 굳이 좋지도 않은 사무실에 미리부터 들어갈 이유도 없었다.
고작 몇 달 살기 위해, 왜 이리 돈과 시간을 낭비해야 하는지 이해가 가지 않는 대목이었지만, 한번 결정된 사안에 미련을 두고 있을 정도로, 이 중국이란 땅이 그리 여유로운 곳이 아니었다. 아니, 너무도 정신이 없어 한 때의 불편했던 마음도 금방 쉽게 잊어버릴 수 있는 곳이었다.
광저우에서도 마찬가지였다. 애초에 색조제품을 하고자 하는 마음도 없었을 뿐더러, 잠시 자리를 비웠다고 한시라도 나를 가만두지 못하고 한국본사와 칭다오에서 연일 울려대는 전화에, 나는 더 이상 아무런 소득도 없이 이렇게 길 거리에서 마냥 시간을 보낼 수가 없었다. 광저우에 와서 지금까지 이틀 간의 시간이 참으로 아깝다는 생각이 아니 들 수가 없었다. – 계속 –
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Even though it was only mid-April, the sweltering heat of Guangzhou had already climbed past 30 degrees, and I no longer wanted to wander around the shops. This was already my third day looking around, but still no solution in sight. Most of the stores had no air conditioning, and everywhere looked the same, making it nearly impossible to find any packaging container that caught my eye.
On top of that, in Guangzhou’s oppressive humidity, construction workers on the streets wore only shorts and undershirts, some rolling their tops up above their stomachs, baring their pale bellies, while others walked around shirtless altogether.
Unlike the two young women in their twenties who had accompanied me, I was drenched in sweat, exhausted from walking, and no longer wanted to stay there. Unable to endure it any longer, I left Director Seo and Kai, who had come with me on this trip, to continue searching for suitable containers, while I returned alone to the hotel.
Just a few days earlier, as soon as we had finished moving and unpacking into the new office, I had hurriedly flown to Guangzhou, which was three and a half hours away from Qingdao by plane. It had already been two days since then, and at that moment, I found myself longing for the clean, cool office back in Qingdao.
The four-story building was far too large for the mere ten employees working there, but we had moved in with big dreams that the space would soon be filled with many more staff. It was a newly renovated, spacious, and tidy office, where I finally had a proper room of my own after being squeezed into a small desk among the employees until now. With conference rooms and wide workspaces for everyone, we could finally gather together to prepare for the upcoming inaugural ceremony, now just ten days away.
Meanwhile, the old Lihua office in Laoshan District, where cockroaches crawled about, could not be moved into right away, as it required a thorough cleaning after five years of grime, repainting, and the purchase of beds and bedding. On top of that, since the lease on my current home still had a month remaining, there was no reason to rush into living in such a poor office building.
I could not understand why we had to waste so much money and time just to live there temporarily for a few months. But in China, once a decision was made, there was no room to dwell on it. No, it was such a hectic place that even those moments of discomfort could quickly and easily be forgotten.
It was no different in Guangzhou. I had never intended to pursue Make-up cosmetics in the first place. And with phone calls ringing endlessly from the Korean headquarters and Qingdao whenever I stepped away for even a moment, I simply could not afford to waste any more time aimlessly wandering the streets here without any results. I could not help but feel that the two days I had already spent in Guangzhou had been utterly wasted. — To be continued —