과거 인터넷을 통해 접한 감동적인 동영상이 있다. 너무도 유명한 이야기라 한 두 번은 접해봤을지도 모르겠지만, 지면을 통해 소개해 본다.
태어날 때부터 탯줄이 목에 감겨 뇌성마비와 경련성 전신마비로 혼자 움직일 수도, 말할 수도 없게 된 아이가 있었다. 태어난지 8개월 후, 의사는 부모에게 아이를 포기하라고 했지만, 아버지는 아들을 포기할 수 없었다. 아버지의 이름은 딕(Dick)이고 아들의 이름은 릭(Rick)이었다. 시간이 흘러 릭은 컴퓨터로 간단한 언어를 사용하게 되었는데, 어느 날 처음으로 자신의 감정을 표현한 글을 썼다.
“달리고 싶다”
이에 아버지는 다니던 직장을 그만두고 릭을 실은 휠체어를 밀며 함께 달리기 시작했다. 릭이 15세가 되던 해에 8km 자선 달리기 대회에 나가 완주했지만, 끝에서 두 번째로 골인하였다. 하지만 벅찬 가습에 릭은 경기가 끝난 후에 아버지에게 말했다.
“아버지, 오늘 난생 처음으로 제 몸의 장애가 사라진 것 같다는 생각을 했어요.”
그들은 더 큰 도전을 위해 1981년 보스턴 마라톤 대회에 첫 출전을 하였지만, 1/4 지점에서 그만 포기하고 말았다. 하지만 거기서 멈추지 않고 이듬해에 다시 출전하여 끝내는 42.195km 마라톤 완주에 성공하였다.
마라톤을 시작한지 4년 뒤, 릭은 더 큰 꿈을 가지게 되어 철인 3종 경기에 도전하였다. 아버지는 수영도 할줄 몰랐고 6살 이후엔 자전거를 타본 적도 없었다. 그러자 사람들은 절대 불가능한 일이다, 미친 짓이다, 아이를 더 힘들게 할거니 포기하라고 말했다. 그러나 아버지는 아들을 위해 자신의 모든 것을 버리고 철인3종 경기에 참가하였다.
세계 최강의 철인들 틈에서 아버지는 허리에 고무 배를 묶고 3.9km 바다를 수영하고, 아들을 태운 자전거로 180.2km의 용암지대를 달리고, 아들이 탄 휠체어를 밀며 42.195km의 마라톤을 완주했다. 철인3종 경기는 아침 7시에 출발하여 밤 12시까지 17시간 안에 들어와야 하는데, 이들의 기록은 간신이 통과한 “16시간 14분”이었다.
이후 이들은 철인3종 경기를 6회 완주하였고, 최고 기록은 13시간 43분 37초였다. 아버지와 아들의 도전은 계속되어, 42.195km 마라톤 완주 64차례, 단축 3종 경기 완주 206차례, 1982년부터 2005년까지 보스턴 마라톤 대회 24년 연속 완주, 그리고 마침내 달리기와 자전거로 6,000km 미국대륙을 횡단도 하였다.
그리고 릭은 1993년 보스턴 특수 교육분야 컴퓨터 전공으로 학위를 받았고, 컴퓨터를 통해 말했다.
“할 수 있다(CAN)”
이들에게 장애는 길을 가로막는 장벽이 아니라 넘기 힘든 작은 언덕에 불과할 뿐이었다. 그리고 지금도 그들은 절대 포기하지 않으며 계속 도전하고 있으며, 딕은 자신의 이야기를 “나는 아버지입니다(원제 Devoted: the story of a father’s love for his son)”이라는 책으로 출간도 하여, 세계적인 성공도 하게 되었다.
신체의 장애는 잘못되고 틀린 것이 아니라, 그렇지 않은 사람들보다 다소 다르고 불편할 뿐인 것이다. 중요한 것은 신체의 장애가 주는 절망감이 마음의 장애로 이어지지 말아야 한다는 것이다.
사실 많은 장애인들은 신체의 장애를 극복하기 위해, 더욱 강한 정신적 재무장을 하며 살고 있다. 더욱 긍정적이며 삶을 바라보는 관점이 나보다는 타인에 맞혀 살고 있는 경우가 많다. 그런 의미에서 장애를 가지고 있는 사람들의 성공 스토리는 일반인 보다 더 큰 감동을 주고 있는 것이다.
이에 비해 사지가 멀쩡한 사람들이 가지고 있는 정신적 장애는 너무도 심각하다. 어려움을 회피하고 포기하고 사회를 비난하고 인생을 비관하여 길거리로 도망가거나 심지어는 자살도 한다. 나도 사업에 실패하여 옥상에 올라 죽음을 각오한 적도 있었기 때문에, 그 아픔을 백분 이해하고도 남는다.
하지만 그건 한 순간일 뿐이었다. 그 아픔이 그냥 흘러가게 놔두면 마음의 고통도 사라지고 다시 재기하고자 하는 강한 긍정과 열정이 되살아 날 수가 있다. 그래서 절대 포기하면 안 되는 것이다.
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There is a moving video that once circulated widely on the internet—so well known, you may have already come across it once or twice. Still, it’s worth revisiting here.
A boy was born with the umbilical cord wrapped around his neck, resulting in cerebral palsy and spastic quadriplegia. He could neither move on his own nor speak. When he was eight months old, doctors told his parents to give up on him. But the father, Dick, refused to abandon his son, Rick.
As time passed, Rick learned to use a computer to communicate in simple language. One day, he typed out his very first message:
“I want to run.”
In response, Dick quit his job and began running while pushing Rick’s wheelchair. When Rick was 15, they participated in an 8-kilometer charity run. They finished second to last, but afterward, Rick told his father:
“Dad, today I felt like my disability disappeared for the first time.”
Seeking greater challenges, they entered the Boston Marathon in 1981. That first attempt ended in failure at the quarter mark. But the following year, they returned—and completed the full 42.195 kilometers.
Four years into marathon running, Rick set his sights even higher: he wanted to compete in the Ironman Triathlon. Dick couldn’t swim, and hadn’t ridden a bike since he was six. People called the idea absurd, even cruel, and urged him to give up. But Dick sacrificed everything to make it happen for his son.
Amidst the world’s toughest triathletes, Dick strapped a rubber raft to his waist and swam 3.9 kilometers in the sea, then cycled 180.2 kilometers across lava fields with Rick in tow, and finally ran 42.195 kilometers while pushing Rick’s wheelchair. Ironman races begin at 7 a.m. and must be completed by midnight—within 17 hours. Their finish time was 16 hours and 14 minutes.
Since then, they’ve completed the Ironman six times, with their best time being 13 hours, 43 minutes, and 37 seconds. Their journey continued: 64 full marathons, 206 short triathlons, 24 consecutive Boston Marathons from 1982 to 2005, and even a 6,000-kilometer journey across the U.S. by running and cycling.
In 1993, Rick earned a degree in special education with a focus on computer science and expressed a single word through his communication device:
“CAN.”
For them, disability wasn’t a barrier—it was just a small hill, hard to climb, but not insurmountable. And to this day, they continue to push forward, never giving up. Dick later published a book titled Devoted: The Story of a Father’s Love for His Son, which gained international acclaim.
A physical disability is not a defect or a mistake; it is simply a condition that is different and sometimes inconvenient. What matters most is ensuring that the despair caused by physical disability does not lead to a disability of the mind. In truth, many people with physical impairments live with stronger mental fortitude as they strive to overcome their limitations. Often, they possess a more positive outlook on life, with a mindset focused less on themselves and more on others. That is why the success stories of people with disabilities often move us more deeply than those of others.
By contrast, the mental disabilities of those with fully functioning bodies are alarmingly severe. They avoid hardship, give up, blame society, despair over life, flee to the streets—or even take their own lives. I once failed in business and stood on a rooftop, ready to end my life. So I deeply understand that pain. But it was only a moment. If that pain is allowed to pass, the anguish fades, and a strong sense of positivity and determination to rise again can return. That is why we must never give up.