“그래 손은 잡았니? 키스는 해봤어?”
김현웅이 여자친구를 사귄 지 열흘 쯤 지난 어느 날 저녁, 모처럼 우리는 집에서 칭다오 맥주를 마시고 있었다. 회사 얘기, 다른 직원들 얘기 등 이런저런 얘기들이 오가다 자연스럽게 김현웅의 여자친구에 대해 이야기가 급선회되었다.
“네? 아니 그게… 좀… 별로 안 이뻐요~”
“얌마~ 내가 언제 이쁘냐고 물어봤어? 뽀뽀는 해봤냐고~~?”
“에~ 요즘 10일 지나도록 뽀뽀 한번 안 해보는 사람이 어디 있겠어요?”
“어라? 이쁘지도 않다며? 뽀뽀는 뭘 그리 빨리 해봤어?”
“하하~ 솔직히 제가 먼저 한 게 아니라 제가 당한 거죠. 중국여자들이 무척 적극적인 거 모르셨어요?”
“그래? 부럽다 짜샤~ 내가 중국여자를 사귀어 봤어야 알지~. 아무튼…. 중국이 공산국가여서 굉장히 보수적일지 알았는데 의외로 그런 건 개방적인가 보지?”
“네. 저도 베이징에서 대학 다닐 때 같은 학교 중국애들 보고 깜짝 놀랐어요. 웬만한 애들은 다들 스스럼 없이 짝을 지어 동거하더라구요. 처음엔 그런 게 뭔가 적응이 안되었는데, 나중엔 다 자연스러운 일이 됐지요.”
“부모들이 그걸 알고 있데?”
“그건 모르겠어요. 하지만 이해는 가죠. 먼 지방에서 베이징으로 상경했으니, 집값이 장난이 아니거든요. 우리 직원들도 대부분 외지인이라 서로 모여 사는 사람들 많잖아요.”
“우리 직원들이야 남자 여자 따로 지들끼리 모여 사는 거지. 어디 남녀가 동거를 하냐?”
“아니어요. 총경리님이 모르셔서 그렇지, 직원들끼리는 아니지만 결혼 안하고 애인과 동거하는 애들 꽤 많습니다. 그리고 그게 별로 비밀스런 일도 아니고요.”
“그래? 거참 의외긴 하네. 하긴 가족과 떨어져 다들 먼 곳에서 혼자 살고 있으니 외롭기도 하고, 혼자 집값을 부담하는 것도 어렵고 하니 그럴 수 있을 것 같아. 우리나라도 요즘 하숙집 구해 동거하는 커플이 많이 늘고 있다는 기사를 읽은 적이 있다. 어쨌든… 그래서… 네가 먼저 키스 공격을 받았단 말이지? 어디서 했어? 어때~? 뭐가 좀 다르냐?”
“에이.. 참… 사람이 다 똑같죠. 다르긴 뭐가 달라요~”
나의 짓궂은 농지꺼리에 김현웅은 민망해하며 말을 잘 잇지를 못했지만, 그래도 술의 힘에 그는 그간의 이야기를 쏟아내기 시작했다.
“저희 아파트 옆에 공원있죠? 바오롱광장이요. 거기가 밤만 되면 완전 아수라장이 된답니다. 중국 공원들은 다들 어두침침하잖아요. 거기 벤치는 젊은 남녀가 키스하는 곳이고, 심지어 좀 더 어두운 수풀 속에서는 섹스까지 하는 커플들도 있어요. 사람들 눈치도 안 봐요. 그냥 서로들 즐기는데 여념이 없어요. 진짜 놀라운 세상이어요.”
“세상에? 길거리에서 섹스도 한다고? 근데 나도 퇴근하며 그곳으로 많이 지나갔었는데 어찌 한번도 못 봤지?
“에이… 9시는 훨씬 넘어야 해요. 저도 그곳 벤치에서 첫 키스를 했죠. 아니 당했죠~ 얼마나 적극적으로 대시하는지 당혹스러워서, 걔랑 계속 사귈지 벌써부터 걱정이어요.”
“얼마나 적극적인데?”
“처음엔 그냥 키스를 했는데… 입술이 아플 정도로 빨더니만 제 무릎으로 올라타더라고요. 깜짝 놀랐어요. 벌써 거기까지 진도 나가는 건 좀… 그래서 일단 제가 얼른 몸을 뺐지요.”
“왜? 애가 안 이뻐서 마음에 안 들어?”
“아니 그냥 외로워서 친구처럼 지냈으면 좋겠다 싶었는데…. 어차피 전 장남인데다가 중국인과 결혼할 생각도 없고요. 부담스럽지요. 그리고 말이죠. 제가 대학 다닐 때 꽤 괜찮은 여학생이 있었는데…. 집안도 부유하고 얼굴도 이쁘고…. 그런데 사실 너무 안 씼어요. 머리에 기름기가 잘잘 흐르고 냄새가 나서 싫었거든요. 그 정도 사는 집 애라면 매일은 아니어도 이틀에 한번은 샤워를 하던가 머리를 감던가 해야 하는데, 중국 애들이 참… 그런 점이 싫더라고요. 그때부터 중국여자랑은 절대 안 사귀겠다고 마음먹었죠.”
“그럼 왜 지금은 사귀냐? 빨리 끝내야지. 어쩔려고….?”
“어휴~ 저도 잘 모르겠어요. 진짜 전 그냥 친구처럼 지내고 싶었어요. 회사에서 중국어를 자주 안 쓰니, 중국어로 계속 대화도 나누고 말이죠. 그래서 아직 사귄 지도 얼마 안됐으니 좀 더 만나 보려고 해요.”
“하긴…. 그래라. 20대 끓는 청춘의 피를 어찌 잠재울 수 있겠냐? 즐길 수 있을 때 실컷 즐겨라~ 그게 제일 마음 편한 일이지… 부럽다~ 쨔쌰~~”
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“Right, so did you hold hands? Have you kissed yet?”
About ten days after Kim Hyun-woong started dating his girlfriend, we happened to be drinking Qingdao beer at home one evening. We chatted about work, other employees, and various topics, and the conversation naturally shifted toward his girlfriend.
“What? Well… it’s just… she’s not that pretty.”
“Hey, did I ask if she’s pretty? I asked if you’ve kissed her.”
“Come on… who goes ten days these days without at least kissing once?”
“Oh? Didn’t you just say she’s not pretty? Then why did you kiss so fast?”
“Haha… honestly, I didn’t initiate it. I was the one who got attacked. Don’t you know how forward Chinese women are?”
“Really? Lucky you, you brat. How would I know? I’ve never dated a Chinese woman. Anyway… I always thought China, being a socialist state, would be extremely conservative, but I guess things are more open in that regard?”
“Yes. When I was attending university in Beijing, I was shocked at first. A lot of Chinese students lived together as couples without hesitation. It felt strange in the beginning, but eventually it just became normal.”
“Do their parents know?”
“No idea. But it’s understandable. They all come from distant provinces to Beijing, and rent prices there are insane. Even at our company, most staff are from other regions, so plenty of them share housing.”
‘Well, our staff live separately as men with men and women with women. They don’t live together as couples.”
“No, that’s not true. The general manager just doesn’t know. Among the employees, not with each other but with their partners, quite a few unmarried couples are living together. And it’s not even considered a secret.”
“Is that so? That’s unexpected. But it makes sense. Everyone lives far from their families, loneliness kicks in, and splitting rent is easier. I’ve even read articles saying young couples back home also increasingly live together these days. Anyway… so you’re saying you got hit with the first-kiss attack? Where did it happen? How was it? Anything different?”
“Oh, come on… people are all the same. What difference would there be?”
Embarrassed by my teasing, he hesitated at first, but under the influence of alcohol he eventually began to spill the details.
“You know the park next to our apartment? Baolong Square. At night, that place turns into total chaos. Chinese parks are all dimly lit. The benches are basically for couples making out, and in the darker bushes, some couples even have sex. They don’t care if anyone sees them. They’re just completely absorbed in enjoying themselves. It’s really shocking.”
“What? People even have sex outdoors? But I’ve passed by there many times after work—how come I’ve never seen it?”
“Oh… you have to go after 9 p.m. That’s when it gets wild. I had my first kiss there. Well, I mean, I got kissed. She was so aggressive that it caught me off guard. I’m already worried about whether I should keep dating her.”
“How aggressive?”
“At first it was just kissing… then she sucked so hard my lips hurt, and suddenly she climbed onto my lap. I was stunned. Things were moving way too fast, so I quickly pulled away.”
“Why? You don’t like her because she’s not pretty?”
“No, I just wanted something more like companionship. I’m the eldest son, so I’m not planning on marrying a Chinese woman anyway. It feels burdensome. And, actually… when I was in university, there was this really pretty girl from a wealthy family… but she never washed. Her hair was greasy and she smelled. You’d think someone from that kind of background would at least shower every other day, but… Chinese girls like that really put me off. Ever since then, I decided I would never date a Chinese woman.”
“Then why are you dating one now? You should end it quickly. What are you planning to do?”
“Ugh… I don’t know. Honestly, I just wanted someone to talk to. I hardly get to use Chinese at work, so I wanted someone I could speak with regularly. And since it’s only been a short time, I want to meet her a bit longer.”
“Well… do what you want. How can you suppress the burning blood of your twenties? Enjoy it while you can. That’s the easiest way to live. I envy you, you brat.”