우리는 그 후로도 긴 시간의 이야기를 나누었지만 이데올로기가 다른 정치인들 마냥 결론을 좁힐 수가 없었다. 게다가 장상무와 이야기를 나누면 항상 주제가 초점을 벗어나 산으로 갔다 강으로 가는 것처럼 한도 끝도 없었다.
나는 그럴 때마다 이야기의 초점을 다시 원래 자리로 옮기려 노력했지만, 그것도 잠시일 뿐 주제는 또 다시 중국인이 어떻다느니 대리상이 어떻다느니 그의 과거 경험담으로 주저리주저리 옮겨갔다. 나는 끝도 없는 소모성 대화에 시간이 아깝다는 생각이 들어 그의 말을 끊으며 결론을 짓듯이 말을 하였다.
“자자~ 잘 알겠습니다. 그래도 다시 한번 생각해보세요. 결국 회사는 이윤이 남아야 계속 돌아가는 곳입니다. 당장 이익이 안 나더라도 6개월이 지난 다음에 과연 회복 가능한지는 제가 더 자세히 시뮬레이션 해보겠습니다. 그러니 장상무님도 비용을 더 줄일 수 있는 방법이 무엇인지를 다시 살펴보세요. 돈을 줄이고 다른 방법으로 우리가 줄 수 있는 게 무엇인가를 고민해 보시기 바랍니다. 예를 들어 우리랑 거래하면 더 넓은 지역을 확보할 수 있어서 비록 제품은 적더라도 여러 곳에 판매를 할 수 있으니 매출이 증가하지 않겠습니까? 좀더 고민해 주세요.”
나의 완곡한 부탁에 장상무는 마지못해 대답하였다.
“네~ 그럽시다~~ 다시 검토하죠.”
하지만 장상무의 대답은 허울좋은 인사치레였다. 나중에 장상무는 나의 합의과정을 거치지 않고 직접 민대표에게 결재를 받아왔다. 나는 깜짝 놀라 바로 민대표에게 갔다.
“사장님, 장상무가 받은 영업정책은 제가 검토해봤지만 문제가 많습니다. 그런데 제 합의도 없이 싸인을 하시면 어떡하십니까?”
“너도 검토했다고 하던데?”
“네. 저도 검토했죠. 그런데 이건 너무 비용이 커서 이리 집행했다가는 회사가 남는 게 없습니다. 그래서…”
“됐어. 장상무에게 다 들었어. 나도 다 알아. 내가 뭐 아무것도 모르는 사람인줄 아나? 척하면 땡감이라고.”
“사장님, 저는 이렇게 많이 퍼주는 영업을 본 적이 없습니다.”
“신총, 그래도 우린 광고는 안 하잖아. 광고비 여기다 쓴다고 생각하면 돼지. 지금은 일단 대리상을 잡아와서 거래를 트는 게 더 중요해. 이상무 그 놈 때문에 우리가 낭비한 시간이 얼마인가? 저장성 항조우의 대리상을 만나러 가겠다고 하니, 이번에 장상무가 어찌하는지 한번 지켜보자고. 지금은 이익보다 성과를 내는 게 중요할 때야. 알겠나? 그러니 신총도 얼른 거기다 싸인하게. 네가 싸인해야 돈이 집행되잖아.”
“휴~ 알겠습니다.”
나는 한숨을 푹 쉬며 주저하는 듯이 마지못해 품의서의 합의란에 싸인을 하였다. 그래 어쩌면 그들 말이 정답일지도 몰랐다. 나는 지금 한국이 아닌 중국에 살며 중국에서 영업을 하고 있으니, 중국을 가장 잘 아는 사람의 말을 따라보는 것도 좋을 것이다.
하지만 이런 식으로 일 처리하는 장상무의 업무방식은 분명 문제가 있어 보였다. 하지만 누굴 탓하랴~ 민대표가 이렇게 만들어 버린 조직구조가 문제이니….
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We continued our conversation for a long time afterward, but like politicians with opposing ideologies, we were unable to narrow the gap to any conclusion. Moreover, whenever I talked with Executive Director Jang, the topic would always drift off focus, wandering endlessly like going up into the mountains and down to the rivers.
Each time, I tried to bring the discussion back to its original point, but it only lasted briefly before the subject once again shifted to rambling anecdotes about how Chinese people were or how distributors behaved, based on his past experiences. Feeling that these endless, unproductive conversations were a waste of time, I cut him off and spoke as if to draw a conclusion.
“All right, I understand well. Still, please think it over once more. In the end, a company can only keep running if it generates profit. Even if it doesn’t make money immediately, I will run a more detailed simulation to see whether recovery is possible after six months. In the meantime, please review again what methods there are to further reduce costs. I ask that you think about what we can offer in other ways by cutting expenses. For example, if they do business with us, they can secure a wider territory, so even if the product volume is smaller, they can sell to many locations, which would increase sales, wouldn’t it? Please give it more thought.”
At my tactful request, Executive Director Jang responded reluctantly.
“Okay, sure, let’s do that. We’ll review it again.”
However, his reply was nothing more than empty politeness. Later, Executive Director Jang obtained approval directly from CEO Min without going through my agreement process. Startled, I immediately went to see CEO Min.
“Sir, the sales policy that Executive Director Jang received approval for has many issues based on my review. How could you sign it without my consent?”
“I heard you reviewed it too.”
“Yes, I did review it. But the costs are far too high. If we execute it this way, the company will be left with nothing. So…”
“That’s enough. I’ve heard everything from Executive Director Jang. I know it all. Do you think I’m someone who doesn’t understand anything? One look is all it takes.”
“Sir, I’ve never seen sales done with this much being given away.”
“Shin, we’re not doing any advertising anyway. Think of this as spending the advertising budget here. Right now, it’s more important to secure distributors and open up transactions. How much time did we waste because of that guy Lee? Since we’re going to meet a distributor in Hangzhou, Zhejiang Province, let’s see how Executive Director Jang handles it this time. At this stage, results matter more than profit. Do you understand? So go ahead and sign it as well. The funds won’t be released unless you sign.”
“Ha… all right.”
Letting out a deep sigh, I hesitated but reluctantly signed the approval section of the requisition form. Perhaps they were right. Since I was living in China rather than Korea and conducting sales in China, it might be a good idea to follow the advice of someone who knew China best. Still, Executive Director Jang’s way of handling work like this clearly seemed problematic.
But who was there to blame? The real issue was the organizational structure that CEO Min himself had created.