그리고 다음으로 내가 메스를 들이댈 수 있는 것은 판촉비였다. 나는 바로 송 부장을 불렀다.
“지금 우리 판촉비율이 얼마나 되지?”
송 부장은 가지고 들어온 노트북을 잠시 검색하더니 꼼꼼하게 정리해 놓은 판촉 결과 보고서 파일을 보여 주며 대답했다.
“소비자가 매출액 대비 13퍼센트입니다.”
“소비자가 대비 13퍼센트라면 우리 출고가 대비 거의 33퍼센트나 된다는 것이네. 송 부장, 변동비가 이렇게 크니 우리 수익성이 개선되기가 힘들단 말이야.”
“네. 저도 매체 광고도 하지 않으면서 과거에 이리 많은 판촉비를 써 본 적이 없을 정도로 너무 크다고 생각합니다. 그래도 연초에는 15퍼센트나 되었는데, 그나마 매장 인테리어 지원을 하지 않으면서 조금씩 줄어 든 것이 이 수준입니다. 총경리님, 문제는 간판 지원에 대한 현금 판촉입니다. 그게 너무 크고 화표(发票, 세금계산서) 정리도 되지 않기 때문에 큰 골칫거립니다.”
중국에서는 아직도 영수증 거래가 완벽하게 이루어지고 있지 않다. 일반 점포나 식당에서는 정식 영수증인 화표가 아니라, 과거 우리나라 간이영수증 같은 쇼우쥐(收据)를 손으로 써서 주는 경우가 많은데, 이런 경우는 회사에서 비용으로 인정받지를 못한다.
또한 기업의 경우도 17퍼센트 증치세(부가가치세)를 내는 일반납세 기업과, 3~5퍼센트의 영업세만 내는 소기업은 발행하는 영수증도 다르며, 우리 회사와 같이 처음부터 일반납세자로 시작하지 않은 영세업자라 해도, 나중에 매출이 성장해서 연간 팔십만 위안을 넘으면 일반납세자로 바뀌어 17퍼센트나 되는 증치세를 납부해야 한다.
그렇기 때문에 작은 회사나 영세 사업자들이 일부러 매출을 줄이거나, 화표를 발행하지 않는 무자료 거래의 탈세 행위가 성행하고 있어, 제대로 기업을 운영하는 우리 회사 같은 경우는 화표를 제대로 수취하지 못해 애로사항이 많을 수밖에 없었다.
그 때문에 우리 회사가 몇 년 후에 누적적자를 벗어나서 처음으로 법인세(25퍼센트 소득세)를 내게 될 때, 사업 초창기 확보하지 못한 화표 때문에 이백만 위안(3억6천만 원)이 넘는 금액을 경비로 인정받지 못해, 실제보다 이익이 더 많이 난 것으로 간주되어 법인세를 더 내야만 하는데, 그 금액이 한국 돈으로 1억 원에 달하는 금액이다.
“그럼 그걸 안 하면 안 되나? 현금은 판촉에 대한 효율성이 하나도 없잖아.”
다른 판촉물들을 대량으로 매입하면 단가를 떨어뜨릴 수가 있어서, 실제 제공하는 가치에 대비해서 경비를 줄일 수가 있으나, 현금을 주면 그런 판촉의 효율성이 전혀 없기 때문에, 나도 현금 판촉을 그리 마땅히 여기지 않았다.
“근데 사장님이 매장 간판은 모두 우리 거로 바꿔야 한다고 너무 강하게 주장하셔서요.”
“내가 봐도 간판 사진을 보면 합성한 것도 많고, 우리 가이드라인에 맞지 않게 싸구려로 허접하게 만들고 돈만 타 가려는 것도 같던데. 도대체 이게 무슨 의미가 있을까?”
나의 동의에 송 부장은 기다렸다는 듯이 강한 어조로 자신의 의견을 주장했다.
“총경리님, 제 생각에도 이제 거의 일년도 지나가니 간판지원 현금판촉은 없애야 합니다.”
(계속)
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The next area I could take a scalpel to was promotional expenses. I immediately called in Manager Song.
“What is our current promotion cost ratio?”
Manager Song briefly searched on his laptop and, pulling up a meticulously organized promotional performance report file, responded:
“It is 13 percent relative to consumer sales.”
“If it is 13 percent relative to consumer sales, that translates to nearly 33 percent relative to our wholesale price. Manager Song, with variable costs this high, it is difficult for our profitability to improve.”
“Yes, I agree. Even without media advertising, I have never seen such a high level of promotional spending before. At the beginning of the year, it was as high as 15 percent, but it has gradually decreased to this level after we stopped supporting store interior costs. The real issue, General Manager, is the cash-based promotion for signage support. It is excessively large, and since the invoices (fapiao, 发票) are not properly managed, it has become a major headache.”
In China, receipt-based transactions are still not fully standardized. In many small shops and restaurants, instead of issuing official invoices (fapiao), handwritten receipts known as shouju (收据), similar to informal receipts once used in Korea, are often provided. In such cases, these cannot be recognized as legitimate business expenses.
Moreover, even among businesses, there is a distinction between general taxpayers who pay a 17 percent value-added tax (VAT) and small enterprises that pay only 3 to 5 percent business tax, and the type of invoice they issue differs accordingly. Even small businesses like ours that did not start as general taxpayers are required to switch to general taxpayer status and pay the 17 percent VAT once annual sales exceed 800,000 yuan.
As a result, many small companies and self-employed businesses deliberately underreport sales or engage in off-the-book transactions without issuing invoices to evade taxes. This creates significant operational difficulties for companies like ours that aim to run legitimate businesses, as we are often unable to properly obtain valid invoices.
Because of this, when our company eventually overcomes accumulated losses and begins paying corporate tax (25 percent income tax), we will face a situation where over 2 million yuan (approximately 360 million KRW) cannot be recognized as expenses due to missing invoices from the early stages of the business. This leads to an overstatement of profits, forcing us to pay additional corporate tax amounting to roughly 100 million KRW.
“Then can’t we just stop doing that? Cash promotions have no efficiency at all.”
When purchasing other promotional materials in bulk, we can lower the unit cost and reduce expenses relative to the value provided. However, cash incentives offer no such efficiency, which is why I was never particularly in favor of them.
“But the CEO has been strongly insisting that all store signage must be replaced with ours.”
“From what I’ve seen in the signage photos, many appear to be fabricated, and others are poorly made and do not meet our guidelines—just cheap attempts to collect the money. What is the point of this?”
Encouraged by my agreement, Manager Song asserted his opinion in a firm tone.
“General Manager, I also believe that now, as we are approaching the end of the first year, it is time to eliminate the cash-based promotion for signage support.” (To be continued)