“자자~ 보세요. 립스틱의 내부에 있는 콘(내용물)은 모두 수직 원형으로 되어 있지요. 그리고 이 놈을 원형의 내용기가 받쳐주고, 또 이를 외용기가 한번 더 덮어 주는 게 립스틱 디자인의 일반 적인 사양이란 말이죠.”
박과장은 언제나처럼 옛스럽고 여유로운 말투를 버리고 무척이나 심각하게 말하는 폼이 평상시 그의 모습이 아닌 것만 같았다.
“그런데 말이죠. 이놈의 밑둥을 오른 쪽으로 돌려야 콘이 올라온단 말이에요. 그러려면 왼손으로 립스틱의 외부 케이스를 잡아줘야 합니다. 그렇죠? 그때 외용기가 내용기를 꽉 잡아주지 않으면, 서로 헛돌게 된다는 것입니다. 그러면 제대로 밑둥을 돌리지 못해 콘이 위로 올라오지 않게 되어요. 그러면 100% 불량이란 말입니다.”
박과장의 열띤 발언에 배부장이 찬물을 끼얹으며 말했다.
“박과장, 누가 그걸 모르나? 지금 그런 원론적인 말이 뭔 소용인데?”
“배부장님, 지금 디자인팀에서 나온 이 디자인은 아래로 폭이 넓어져서 콘을 담고 있는 내용기와 외용기의 접촉점이 한 부분뿐이 안되잖아요. 그러므로 이곳이 쉽게 떨어지면 이건 대부분 불량이 난단 말입니다.”
“그럼 그 부분이 안 떨어지게 하면 되잖은가? 내가 이미 만든 견본을 한번 보게. 아무런 문제가 없어.”
“부장님, 그건 양산이 아니라 견본 하나를 만들기 위해 수작업으로 심혈을 기울인 것이고요. 앞으로 한 달에 수 만개씩 찍어낸다면 그 품질이 지속될 수 있겠습니까?” 김대리의 말이었다.
“이 업체에서는 가능하네. 이는 내가 보장하지.”
배부장은 매사가 이런 식이었다. 이런 끝도 없는 소모성 개발회의에 개발팀과 구매팀은 지쳐만 가고 있었다. 결국 그들은 신팀장을 찾아 자초지종을 토로하였다. 신팀장은 배부장이 개발한 견본을 가지고 김대리와 함께 여러 알루미늄 용기 거래처를 다니며 의견을 물어봤으나, 모든 곳에서 양산성이 없다는 결론을 듣게 되었다. 그들은 마지막으로 견본을 만들었다는 업체를 찾아갔다.
“사장님, 진짜로 이 용기를 이상 없이 한 달에 만개 이상 찍어낼 수 있나요?”
신팀장은 인사가 끝나자 마자 단도직입적으로 물었다.
“네. 물론 가능합니다.”
“저희가 다른 업체를 돌아 본 바에는 불량이 엄청 날 것 같다고 하던데요?”
“네. 물론이지요. 이런 용기를 만드는데 불량이 안 날 수 있겠나요?”
“그런데 어찌 할 수 있다고 하시는 건가요?”
“당연히 철저하게 불량을 가려내고 양품만 납품해야죠.”
“아니 불량률이 몇 프로나 되리라 생각하는데요?”
“글쎄요…. 한 40~50%는 되지 않을까요?”
“그렇게 해도 사장님이 남나요?”
“당연히 손해입니다. 그러나 배부장님이 일단 이리하고 나중에 단가를 올리던가, 아니면 마스카라나 다른 품목 오더를 저희에게 더 주신다고 하니까, 이리하는 거죠.”
신팀장은 쾅하고 머리를 한대 두들겨 맞은 것만 같았다. 이런 말도 안 되는 일이 지금 자기 눈앞에서 벌어지고 있다는 사실이 도저히 납득이 가지 않았다. 그는 잘 알았다며 돌아오는 길에 김대리에게 말했다.
“김대리, 이 건은 내가 책임지고 해결할테니 걱정 말아. 그냥 스트레이트 원기둥형으로 하자고.”
“진짜 그렇게 하실 수 있어요? 배부장님 뒤에 꽤 많은 사람이 있는 것 같던데요.”
“걱정 마, 내가 옷을 벗는 한이 있어도 이 건은 내가 용납할 수가 없어.”
그렇게 하여 신팀장은 먼저 지금까지의 업체 방문 결과를 민이사에게 보고하고 도움을 요청하여, 개발회의에서 마케팅이 포장개발팀에 힘을 실어 주어 전세를 역전시킨 바가 있었다.
이는 모두 초기 회사 뒷골목 술집에서 뭉치기 시작하여 TFT가 결성되었기 때문에 가능하게 된 성과였다. 이 때문에 김대리, 이대리는 진정으로 온 몸을 다받쳐 마음 것 일할 수 있었고, 그로 인해 과로와 지병으로 쓰러지기까지도 한 것이다. 일이 이렇게 되자 배부장은 몇몇 신규 거래선에 노골적으로 돈을 요구하게 되어, 이것이 박성준 귀에까지 들어가게 된 것이다. (계속)
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“Now, look here. The inner core—the content—of a lipstick is always shaped as a vertical cylinder. This core is supported by the inner case, and then the outer case covers it again. That’s the standard specification of lipstick design.”
Manager Park, who usually spoke in an old-fashioned and relaxed manner, was unusually serious, as if he had become someone else.
“But here’s the thing. You have to twist the base to the right to make the core rise. To do that, you need to hold the outer case with your left hand, right? At that moment, if the outer case doesn’t firmly grip the inner case, they’ll rotate separately. Then you can’t twist the base properly, and the core won’t rise. That means a 100% defect.”
As Manager Park spoke passionately, Department Head Bae responded coldly.
“Manager Park, who doesn’t know that? What’s the point of stating such basic theory now?”
“Department Head Bae, the design the design team came up with has a conical base, so there’s only one point of contact between the inner and outer cases. If that point detaches, it results in a defective product almost every time.”
“Then just make sure that part doesn’t detach. Look at the sample I made. There’s no problem.”
“Sir, that sample was handcrafted with great care for a single prototype. But can that level of quality be maintained when we mass-produce tens of thousands per month?” Assistant Manager Kim interjected.
“This supplier can manage it. I personally guarantee it.”
Department Head Bae always operated like this. Exhausted by these never-ending and futile development meetings, the development and procurement teams eventually went to Team Leader Shin and explained everything. Shin took the prototype made by Bae and visited multiple aluminum container suppliers with Kim to gather feedback, only to be told unanimously that mass production was not feasible. As a final step, they visited the company that had created the prototype.
“Sir, can you really manufacture more than ten thousand of these per month without issues?”
As soon as the greetings ended, Team Leader Shin asked directly.
“Yes, of course it’s possible.”
“We’ve spoken to other suppliers, and they believe the defect rate will be enormous.”
“Yes, naturally. How could defects not occur when manufacturing such containers?”
“Then how do you propose to make this work?”
“By thoroughly filtering out the defective products and only delivering the acceptable ones.”
“And what do you think the defect rate will be?”
“Well… maybe around 40–50%?”
“Even then, can you make a profit?”
“Of course not. It’s a loss. But Department Head Bae said he’d raise the unit price later or give us mascara or other orders. That’s why we’re doing it.”
It felt like a heavy blow to the head for Shin. He couldn’t believe something so absurd was unfolding right before his eyes. On the way back, he turned to Assistant Manager Kim.
“Don’t worry, Kim. I’ll take responsibility for this. Let’s just go with a straight cylindrical design.”
“Can you really make that happen? Department Head Bae seems to have quite a bit of backing.”
“Don’t worry. Even if it costs me my job, I can’t let this slide.”
So Team Leader Shin first reported the findings of their supplier visits to Executive Director Min and asked for support. In the next development meeting, marketing threw their weight behind the packaging development team, turning the tide completely.
This was possible only because the TFT had formed through late-night gatherings in back-alley pubs during the early days of the company. Thanks to this, Assistant Manager Kim and Assistant Manager Lee had been able to dedicate themselves wholeheartedly to their work—even to the point of collapsing from overwork and illness. As things progressed, Department Head Bae began openly soliciting bribes from new vendors, and this eventually reached the ears of Park Sung-joon. (To be continued)