[ 서양 최초의 학교 ]
크레이머에 의하면 수메르에서는 이미 BCE 3000년 경에 학교 제도가 확립되어 있었고, BCE 2500년 경에는 점토판으로 만든 교과서가 사용되었습니다. 수메르의 학교에서는 수메르의 엘리트라 할 수 있는 서기를 양성하였습니다. 왕이 글을 읽고 쓰지 못하는 것은 크게 문제될 것이 없었지만, 왕에게 봉사하는 서기는 글을 모르면 일을 할 수 없었습니다.
서기라는 전문 직업인이 되기 위해서는 학교를 다녀야 했습니다. 그 교육은 아주 엄격하였습니다. 수메르의 점토판에 인류 최초의 촌지 사건이 적혀 있습니다. 지각하기 일쑤이고 복장도 단정치 않고 글씨도 서툴러 선생님께 늘 야단맞던 학생이, 아버지께 선생님을 초대해 저녁을 대접하자고 합니다. 아버지는 선생님에게 근사한 저녁을 대접하였을 뿐만 아니라 새 옷을 입히고, 선물을 주었으며, 반지를 끼워 주었습니다. 푸짐한 접대를 받은 선생님은 학생에게 이렇게 말하였습니다.
“너는 형제들 중 가장 두각을 나타낼 것이고 친구들 중에 우두머리가 될 것이다. 학교 활동을 잘해 왔으므로 이제 지식 있는 사람이 될 것이다. (새뮤얼 크레이머 – [역사는 수메르에서 시작되었다] 33~34쪽)
수메르의 학교 제도에서 특이한 점은 학교 선생을 학교 아버지School father, 학생을 ‘학교 아들School son이라 불렀다는 것입니다. 이처럼 스승을 아버지, 학생을 아들이라 한 것은 임금과 스승과 아버지를 동일시하는 동양의 군사부일체 사상과 상통합니다.
[ 노아의 방주 원형 ]
수메르 문명이 인류에게 남긴 유산 중의 하나는 수백 편에 달하는 문학 작품입니다. 그 작품들 중에 인간 탄생 이야기, 신 이야기, 전설적 영웅 이야기를 담은 서사시들이 전해지는데, 천지창조의 설화를 담은 [에누마 엘리쉬]와 영생을 추구하며 모험에 나선 영웅의 이야기인 [길가메시 서사시]가 그 대표적 작품입니다. 이 두 작품은 메소포타미아 일대에서 시대를 달리하며 여러 언어로 옮겨져 아카드인, 아시리아인, 갈데아인, 바빌론인의 문학 세계에 모두 영향을 끼쳤습니다.
오늘날 그리스와 로마 시대 작품이 인류의 고전이 되어 세계 언어로 꾸준히 번역되는 것처럼, 수메르의 문학은 메소포타미아 지역의 고전으로 시간과 공간을 초월하여 널리 퍼져 나갔습니다. 특히 [에누마 엘리쉬]는 아시리아 시대와 바빌론 시대를 거쳐 유대인의 창세 설화인 [창세기]에까지 영향을 미쳤습니다.
[길가메시 서사시]는 BCE 2700년경 우루크의 5대 왕이었던 길가메시를 주인공으로 한 작품입니다. 쾌락과 압정을 일삼던 그가 자신의 방탕을 뉘우치고 영생의 비밀을 찾아 길을 떠났다가 돌아오는 여정을 그린 것입니다. 가장 흥미로운 대목은 우트나피쉬팀이 그에게 들려주는 대홍수 이야기입니다. 인간의 타락에 진노한 신이 홍수를 일으켜 인류를 전멸시키는데 방주를 만든 우트나피쉬팀 가족만 살아남아 홍수 후에 등장한 새 인류의 조상이 되었다는 것입니다. 이 대홍수 이야기는 [구약] <창세기>의 노아의 방주 이야기와 흡사한데, 대홍수 설화는 BCE 2000~1000년 사이에 메소포타미아에 등장한 여타 민족의 기록에 반복적으로 나타납니다.
[에누마 엘리쉬], [길가메시 서사시]와 같은 수메르의 문학 작품이 여러 나라 말로 필사되어 널리 읽혀진 것에서 수메르 문명이 메소포타미아 지역에 피어난 모든 오리엔트 문명의 원천이었음을 또 한 번 확인할 수 있습니다.
[ 상투를 튼 수메르 왕 ]
수메르의 철학과 사상은 동북아와 많은 유사점을 보입니다. 수메르인들은 우주를 안키Anki(천지)라 불렀습니다. “우주는 둥근 하늘 안과 평평한 키로 이뤄져 있다”라고 믿은 그들의 사상은, 동양의 천원지방天圓地方(하늘은 둥글고 땅은 네모나다)사상과 다를 바 없습니다.
그들은 또한 동양의 제왕 문화에서 나타나는 천명 사상을 가지고 있었습니다. 수메르 역대 왕의 이름을 기록한 [왕명록]의 1단 1행은 “왕권이 하늘에서 내려 왔을 때 왕권은 에리두에 있었다”라고 말합니다. 왕권은 인간이 정하는 것이 하니라 하늘로부터 부여 받아 하늘을 대신하여 백성을 다스린다는 동양의 천자사상과 상통합니다.
수메르인은 오늘날 시간을 초, 분, 시로 나누는 데 사용하고 있는 60진법을 사용하였습니다. 손가락은 모두 10개이므로 단순한 손가락 셈은 10진법에서 머뭅니다. 북서 메소포타미아에 살았던 셈족의 도시국가에서 출토된 경제 문서를 보면 그들은 10진법을 사용하였습니다. 그러나 수메르 사람들은 두 손과 다섯 손가락을 사용하여 60진법을 썼던 것입니다. 그런데 이것은 동양의 60갑자와 그 사상적 배경이 동일합니다.
수메르와 한국의 동질성은 의식주 문화와 생활 풍습에서도 나타납니다. 1923년부터 우르를 발굴하여 대홍수의 흔적을 발견한 것으로 유명한 영국의 고고학자 울리(1880~1960)가 당시 우르의 묘지에서 황금으로 만든 두 자루의 단도를 지닌 왕의 유골을 발굴하였습니다. 그 왕은 황금으로 만든 투구를 쓰고 있었는데, 머리카락을 뒤에서 묶어 상투를 틀고 있었다고 합니다. 상투는 동방 한민족의 독특한 머리 형입니다.
또한 수메르 사람들은 우리네와 마찬가지로 씨름을 즐겼고, 순장을 하였으며 결혼 전 신부가 될 여자의 집에 함을 지고 갔습니다. 여인들은 물건을 머리에 이고 다녔는데, 이것은 오늘날 이스라엘의 부녀자들도 마찬가지입니다.
수메르 문명에서 39가지의 ‘최초’사건을 찾아낼 만큼 수메르 연구의 대가인 크레이머는 5,500년 전에 수메르 문명을 연 사람들의 정체에 대해 “동방에서 왔다”라고 결론지었습니다. 그가 말한 동방의 정체는 바로 [환단고기]의 환국 문명에서 찾을 수 있습니다. 환국의 서남쪽에 위치한 우루국과 수밀이국 사람들이 이란의 산악 지대를 거쳐 메소포타미아 지역으로 남하하여 개척한 문명이 바로 수메르인 것입니다. (아브라함의 고향인 ‘갈데아 우르’에 나오는 ‘우르’는 환국의 우루가 변해서 생긴 것이고, 수메르라는 말은 수밀이국이 변한 것입니다. 전 영남대 교수 정연규는 “수메르와 환인의 12국 중의 수밀이는 같은 어원의 말이다”라고 하였습니다 – 히스토리 채널, <한글 그 비밀의 문> 2003.10.9.)
[ 수메르 왕조의 시작과 끝 ]
BCE 5000년 경에 ‘두 강 사이의 땅’에서 보리를 재배하면서 싹튼 수메르 문명은 BCE 3100년경에는 전역에 도시국가 체제가 확산될 정도로 성장하였습니다. 도시 생활은 모든 사람이 농업에 종사하던 촌락 사회와 사뭇 달랐습니다. 수만 명이 사는 도시에 잉여 생산물이 늘어나자 식량 생산에 종사하지 않는 자가 많아졌습니다. 왕이 생겨났으며 지배조직도 정비되었습니다. 일상용품도 복잡하고 세련된 모습을 갖추기 시작하였습니다.
그런데 도시국가가 발달하면 할수록 도시들 간에 분쟁도 더 많이 생기기 마련이라, BCE 2900년경에 수메르의 우르크, 우르, 키시, 니푸르 등의 강력한 도시국가들이 교역로와 영토 문제로 전쟁을 되풀이하는 ‘초기왕조 시대’가 시작되었습니다. 이 혼란기를 끝내고 메소포타미아 전역을 통일한 사람은 사르곤 왕(BCE 2334~BCE 2279)이었습니다. 사르곤 왕은 셈족 가운데 하나인 아카드 출신이었기 때문에, 그가 세운 메소포타미아 최초의 통일제국을 아카드 제국이라 부릅니다. 이 제국은 메소포타미아 땅을 100여 년 정도 지배하다가 5세 황에 이르러 북쪽의 구티인에게 멸망 당하였습니다(BCE 2193)
이렇게 아카드 왕조 시대가 끝나고 80여 년이 지나 수메르 출신의 우르남무가 이민족을 축출하고 다시 통일왕조를 세웠습니다. 우르 제3왕조 시대(BCE 2112~BCE 2004)가 시작되었습니다. 약 100여 년에 걸친 우르 제3왕조는 수메르의 전성기이자 마지막 통일왕조였습니다. 이 왕조가 동쪽에 자리한 엘람족의 침입을 받아 BCE 2004년경에 멸망함으로써 수메르인은 역사의 정식 무대에서 사라졌습니다.
이후 메소포타미아 땅에서는 바빌로니아와 아시리아가 주도하는 오리엔트 문명이 전개되었고, 수메르의 유산은 오리엔트 문화 속으로 스며들어 계승되었습니다.
[ 수메르에서 시작된 서양역사상 최초 39가지 ]
- 최초의 학교
- 최초의 촌지
- 최초의 청소년 문제
- 최초의 신경전
- 최초의 양원제
- 최초의 역사가
- 최초의 세금 감면
- 최초의 모세
- 최초의 판례
- 최초의 의학서
- 최초의 농업서
- 최초의 나무 그늘 원예술
- 인류 최초의 창조론과 우주론
- 최초의 도덕적 사고
- 최초의 욥(구약 욥기)
- 최초의 속담과 격언
- 최초의 동물설화
- 최초의 문학논쟁
- 최초의 성서
- 최초의 노아의 방주
- 최초의 부활
- 최초의 성 조지
- 최초의 문학적 인용
- 인류 최초의 영웅시대
- 최초의 사랑노래
- 최초의 도서 목록
- 인류 최초의 황금시대
- 최초의 병든 사회
- 최초의 종교적 애도가
- 최초의 메시아
- 최초의 마라톤 우승자
- 최초의 문학적 상상력
- 최초의 성적 상징성
- 최초의 슬픔에 잠긴 성모
- 최초의 자장가
- 최초의 문학적 초상
- 최초의 만가
- 최초의 노동자 승리
- 최초의 수족관
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[The First Schools in Western Civilization]
According to Samuel Kramer, Sumer established a school system as early as 3000 BCE, and by 2500 BCE, clay tablet textbooks were in use. These schools primarily trained scribes, the elite professionals of Sumerian society. While it was not a significant issue for kings to be illiterate, scribes serving the king had to be proficient in reading and writing.
To become a scribe, one had to attend school, and the education was strict. A Sumerian clay tablet contains what is likely the first recorded instance of bribery in history. A student frequently scolded for tardiness, untidy appearance, and poor handwriting suggested to his father that they invite his teacher over for dinner. The father not only hosted a sumptuous dinner but also gifted the teacher a new outfit, jewelry, and a ring. After this generous reception, the teacher told the student:
“You will surpass your brothers and become a leader among your peers. Your diligence in school activities will make you a person of knowledge.”
(Samuel Kramer, History Begins at Sumer, pp. 33–34)
One unique aspect of the Sumerian education system was its terminology: teachers were called “school fathers” and students “school sons.” This designation mirrors the East Asian philosophy of “the unity of the ruler, teacher, and father,” equating the authority of the king, teacher, and parent.
[The Prototype of Noah’s Ark]
One of the enduring legacies of Sumerian civilization is its extensive literary corpus, comprising hundreds of works. These include epics recounting creation myths, tales of gods, and legendary heroes. Two notable examples are Enuma Elish, which narrates a creation myth, and the Epic of Gilgamesh, a story about a hero’s quest for immortality. These works were translated into various languages over time and influenced the literature of Akkadians, Assyrians, Chaldeans, and Babylonians.
Just as Greek and Roman classics are considered timeless and translated into many modern languages, Sumerian literature became a Mesopotamian classic that transcended time and space. Notably, Enuma Elish influenced the Jewish creation story in Genesis through the Assyrian and Babylonian eras.
The Epic of Gilgamesh, set around 2700 BCE, features the fifth king of Uruk, Gilgamesh, as its protagonist. It portrays his journey from indulgence and tyranny to repentance and his quest for the secret of immortality. The most intriguing segment recounts the tale of Utnapishtim, who survived a great flood. Angered by humanity’s corruption, the gods sent a flood to annihilate humankind, sparing only Utnapishtim and his family, who built an ark. They became the ancestors of a new humanity. This flood narrative closely parallels the story of Noah’s Ark in Genesis and is found in other Mesopotamian records from 2000–1000 BCE.
The widespread transcription and translation of works like Enuma Elish and The Epic of Gilgamesh into multiple languages underscore Sumerian civilization’s role as the foundational source of all later Mesopotamian cultures.
[The Sumerian King with a Topknot]
Sumerian philosophy and thought exhibit striking parallels with East Asian traditions. The Sumerians referred to the universe as Anki (heaven and earth), believing that the cosmos consisted of a round heaven (An) and a flat earth (Ki). This concept aligns with the East Asian cosmological belief in Tian Yuan Di Fang (round heaven, square earth).
They also embraced a “Mandate of Heaven” philosophy akin to East Asian monarchies. The first line of the Sumerian King List states:
“When kingship was lowered from heaven, it was in Eridu.”
This belief that kingship was divinely conferred resonates with the East Asian concept of the emperor as the “Son of Heaven.”
The Sumerians employed a sexagesimal (base-60) system, which forms the basis of modern time divisions into seconds, minutes, and hours. While neighboring Semitic city-states used the decimal (base-10) system, the Sumerians used the combined digits of two hands and five fingers to develop the base-60 system. This shares ideological roots with the East Asian 60-year cycle (Sexagenary Cycle).
Cultural similarities extend to everyday life. In the 1920s, British archaeologist Sir Leonard Woolley discovered the remains of a Sumerian king in a royal tomb at Ur. The king’s skeleton was adorned with golden daggers and a golden helmet, and he wore his hair tied in a topknot. This hairstyle is distinctive to East Asian cultures, particularly ancient Koreans.
Other parallels include Sumerians enjoying wrestling, practicing burial customs similar to sunjang (accompanying the deceased in burial), and bringing a chest of gifts to the bride’s house before marriage—a practice mirrored in Korean traditions. Sumerian women carried goods on their heads, a habit still observed among women in modern Israel.
Samuel Kramer, who identified 39 “firsts” in Sumerian civilization, concluded that the Sumerians originated “from the East.” This Eastern origin has been linked to the Hwandangogi civilization, particularly the Su-Mi-Li and Uru people who migrated south from the mountains of Iran into Mesopotamia. The name Sumer is said to derive from Su-Mi-Li, while Ur in “Ur of the Chaldeans” (Abraham’s birthplace) stems from Uru. (History Channel, Hangeul: The Secret Code, October 9, 2003)
[The Beginning and End of the Sumerian Dynasties]
Emerging around 5000 BCE in the “land between two rivers,” Sumerian civilization began with barley cultivation and by 3100 BCE had developed a city-state system. Urban life differed from agrarian village societies, with surplus production supporting a population not directly engaged in farming. This led to the rise of kings and governing structures, as well as the production of sophisticated goods.
As city-states grew, so did conflicts. Around 2900 BCE, powerful city-states such as Uruk, Ur, Kish, and Nippur repeatedly clashed over trade routes and territory during the “Early Dynastic Period.” The period ended when Sargon of Akkad (2334–2279 BCE), a Semitic ruler, unified Mesopotamia to establish the first empire, known as the Akkadian Empire. This empire ruled for about a century before being overthrown by the Gutians in 2193 BCE.
Eighty years later, the Sumerian ruler Ur-Nammu expelled the invaders and established the Third Dynasty of Ur (2112–2004 BCE), Sumer’s final golden age. This dynasty lasted about a century before falling to the Elamites, marking the end of Sumerians as a distinct cultural entity. Subsequently, Babylonian and Assyrian cultures inherited and preserved Sumer’s legacy, embedding it within the broader fabric of Mesopotamian civilization.
[39 Firsts in Sumerian Civilization]
- The first school
- The first instance of bribery
- The first youth delinquency problem
- The first psychological warfare
- The first bicameral legislature
- The first historian
- The first tax exemption
- The first Moses-like figure
- The first legal precedent
- The first medical handbook
- The first agricultural manual
- The first arboriculture practices
- The first cosmogony and cosmology
- The first moral philosophy
- The first Job (Book of Job)
- The first proverbs and aphorisms
- The first animal fables
- The first literary debate
- The first sacred text
- The first Noah’s Ark
- The first resurrection
- The first Saint George-like figure
- The first literary quotation
- The first heroic age of humanity
- The first love song
- The first library catalog
- The first golden age of humanity
- The first depiction of a sick society
- The first religious lamentation
- The first messiah
- The first marathon winner
- The first literary imagination
- The first sexual symbolism
- The first grieving Madonna
- The first lullaby
- The first literary portrait
- The first elegy
- The first labor victory
- The first aquarium