나는 원대한 꿈을 세워야 한다고 했다. 그리고 그 꿈이 목표가 되고 세부 계획으로 이루어진다면 성공할 수도 있을 것이라 했다. 하지만 많은 사람들이 수 많은 아이디어와 계획을 수립하고 있음에도 불구하고, 성공하는 사람과 그렇지 못한 사람의 차이는 과연 어디서 나오는 것일까?
그건 바로 실행에 있다.
실행력 없는 꿈과 목표는 비극과 같다. 화가가 그림을 그리지 못하면 비극이고, 기타리스트가 연주를 하지 못하면 비극이듯이, 실행하지 못하는 계획들도 모두 비극이다. 그렇기 때문에 끈질긴 실행력이 경쟁력이고, 진정한 리더십인 것이 이 시대의 냉정한 현실이다. 과거 책상 뒤에 앉아 신문이나 읽었던 관리자란 종은 이미 멸종하여 사라진 지 오래다. 이제는 직원이나 리더나 모두 직접 몸으로 실천하는 것이 당연해진지가 오래됐지만, 아직도 조직은 실행력에 목말라 있다.
왜 그럴까?
1988년 졸업을 하고 5월 LG그룹 공채로 취직한 나는 신입 연수 프로그램 중의 하나로 일주일 간 수 백명의 입사동기들과 전국의 공장을 관람하게 되었다. 서울에서 평택 청주 구미를 찍고 부산에 도착했을 때의 일이었다. 기획조정실(기조실)의 통제된 연수생활 속에서 부산의 해운대 앞 바다는 20대 청춘에겐 낭만이 꿈틀거리는 참을 수 없는 존재였었다.
그래서인지 기조실에서도 그날 저녁은 자유시간을 주었다. 우리 조는 소주와 오징어를 사서 바닷가 모래사장에 자리를 잡고 오랜만에 구속에서 벗어난 자유를 만끽하며 그간의 회포를 풀 수 있었다. 5월 밤바다에서 부는 바람이 시원하다 못해 약간 추위도 느껴지는 날씨였지만, 술이 오른 우리에겐 산들바람 정도로 밖에 여겨지지도 않았다. 그리고 당시 20대 젊음이 한창 뜨거운 때이기도 했었다.
그러다 문득 누군가 말했다.
“우리 지금 바다로 뛰어 들어가 수영할래?”
나는 잠시 서로의 눈치를 보다가 좋다고 대답하였다.
“그럼 일단 웃통은 다 벗고, 하나 둘 셋 하면 동시에 바지를 벗고 뛰어 들어 가는 거야.”
우리는 모두 동의하고 웃옷을 벗고는 셋을 외쳤다. 나는 얼른 바지를 내리고 팬티만 걸친 채 5월의 찬 바닷가로 질주하여, 바다 속으로 뛰어 들어 갑작스런 추위를 이기기 위해 눈을 질끈 감고 열심히 수영을 하였다. 순간 주변의 많은 사람들의 환호와 박수갈채가 쏟아지는 것을 느끼며 뿌듯함에 젖어 있다가, 문득 나 혼자임을 알고 깜짝 놀랐다.
나는 얼른 다시 밖으로 뛰어나와 옷을 걸치며, 약속을 어긴 동기들에게 한 소리를 하였다. 그러자 팬티가 흰색이었다는 등, 막상 벗으려니 추었다는 등… 여러 이유와 변명이 쏟아져 나왔지만, 어쨌든 말을 행동으로 옮긴 사람은 나뿐이었다.
우리는 참으로 많은 변명 속에 살고 있다. 콜럼부스의 달걀처럼 달걀을 깨서 세우거나, 고르디우스의 어려운 매듭을 알렉산더 대왕이 한 칼에 잘라 풀은 것처럼, 실행력은 다른 이유와 변명이 필요 없다. 매우 단순한 것이다.
바로 하기로 했으면 하는 것이다. 그런데 대부분 실행력이 약한 사람들은 하기로 한 일에 다시 많은 이유를 단다. 때론 그 이유들이 모두 타당한 것들일 수도 있다. 하지만 그 이유들을 단 칼에 자를 수 있는 결단력과 실행력이 없다면, 꿈은 결코 현실이 되지 않을 것이다.
그리고 나는 그 무엇보다 실행이 중요하다고 생각하며 행동으로 보여주며 살아왔고, 지금도 그렇게 살고 있다. 그것이 성공이든 실패든, 행동이 없으면 결과도 없다. 아무리 훌륭하고 많은 계획이 있더라도 실행에 옮기지 않으면 성공할 확률은 제로(0%)이지만, 일단 행동에 옮기면 확률은 50%가 되기 때문이다.
행복은 꿈을 품는 것에 있지 않고, 꿈을 좇는 것에 있다. 감나무에서 감 떨어지기를 기다리는 것이 아니라 긴 나무로 쳐서 감을 따야 하는 것처럼, 꿈을 향해 먼저 달려 가야 한다. 현대 사진의 선구자라 불리우는 만 레이는 말하였다.
“꿈을 기록하는 것이 나의 목표였던 적은 없다. 꿈을 실현하는 것이 나의 목표이다.”
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I have often said that one must set grand dreams. When those dreams are translated into concrete goals and detailed plans, success may follow. Yet despite the countless ideas and plans that people create, why is it that some succeed while others do not?
The answer lies in execution.
A dream or goal without execution is a tragedy. Just as it is a tragedy when a painter cannot paint or a guitarist cannot play, so too are unexecuted plans tragic. Persistent execution is therefore not only a form of competitiveness but also the essence of true leadership in today’s unforgiving reality. The type of manager who once sat behind a desk reading newspapers has long since gone extinct. Now, both employees and leaders are expected to act, to move, to do. And yet, organizations remain thirsty for genuine execution.
Why is that so?
After graduating in 1988, I joined the LG Group through the open recruitment in May. As part of the new employee training program, I spent a week touring factories across the country with hundreds of new colleagues — from Seoul to Pyeongtaek, Cheongju, and Gumi, finally arriving in Busan. Under the strict supervision of the Corporate Planning Office, the sight of Haeundae Beach represented an irresistible temptation to our twenty-something spirits — freedom, youth, and romance all rolled into one.
Perhaps sensing this, the Planning Office granted us a rare evening of free time. Our group bought soju and dried squid, settled down on the sandy beach, and enjoyed the long-awaited liberation from our tightly controlled training schedule. The breeze from the May sea was cool enough to make us shiver a little, but with the warmth of alcohol and youthful passion, we barely noticed.
Then, suddenly, someone shouted,
“Hey, how about we jump into the sea right now?”
We hesitated for a moment, glancing at one another, and then I said, “I’m in.”
“All right then,” he said, “take off your shirts, and on the count of three, we all pull down our pants and dive in!”
We all agreed, stripped off our shirts, and counted, “One, two, three!” I quickly pulled down my pants, keeping only my underwear on, and sprinted full speed toward the cold May sea, diving in headfirst. To fight off the sudden chill, I kicked hard and began swimming. I could hear cheers and laughter from the shore, and I felt a sense of triumph—until I realized I was completely alone in the water.
I dashed back to the beach, grabbed my clothes, and scolded my so-called comrades. They came up with all sorts of excuses — that their underwear was white, that the water looked too cold, that they changed their minds at the last second. But the truth was simple: among all of us, I was the only one who actually did it.
We live surrounded by excuses. Whether it’s Columbus breaking an egg to make it stand or Alexander the Great slicing the Gordian knot with his sword, true execution needs no justification. It is simple and straightforward.
If you’ve decided to do something, then just do it. Those who lack execution always find reasons not to. And sometimes those reasons are perfectly reasonable. But unless one possesses the decisiveness and willpower to cut through those reasons with a single stroke, dreams will never become reality.
That is why I have always believed in — and lived by — the power of execution. Success or failure doesn’t matter; without action, there can be no outcome. No matter how brilliant or detailed your plans may be, if they are not put into practice, the probability of success is zero. But once you take action, that probability instantly becomes fifty percent.
Happiness lies not in holding a dream, but in pursuing it. Don’t wait for persimmons to fall from the tree — grab a stick and shake them down. You must run toward your dream. As Man Ray, the pioneer of modern photography, once said:
“It has never been my object to record dreams. My object has been to realize them.”
— To be continued —