“하지만 마총감님…. 저희가 그리 넉넉치가 않습니다. 아마 지금 받는 급여수준을 주기는 힘들 것 같을텐데요…”
“지금 제게 돈은 그리 중요하지 않습니다. 저를 위해서, 회사를 위해서 진정으로 일하고 싶고, 그것이 소모성 게임이 아니라 저를 한 단계 위로 더욱 성장시키는 계기가 되길 바랍니다. 그리고 이곳은 한국인들도 없어 너무 외롭습니다. 제게 꼭 기회를 주시기 바랍니다.”
“그럼 잘 알겠습니다. 서류 보내주시면 제가 한번 검토해 보겠습니다.”
“네, 감사합니다. 그런데 제가 내년 1월이 계약 만료입니다. 올 두 달 전인 11월까지 제게 확정을 해주셔야 제가 재계약을 하게 될지 회사에 사표를 낼지 결정을 할 수가 있습니다. 부디 11월까지는 꼭 확답을 주시기 바랍니다.”
“그럼 저희가 내년 1월에는 채용을 해야 하는군요. 그건 좀 제 생각보다 이른데요. 아무튼 아직 시간이 있으니, 일단 먼저 서류를 보내주세요. 저도 지금 사람이 아쉬운 판이라 적극적으로 검토해 보겠습니다.”
“네. 감사합니다. 이메일 보내고 다시 연락 드리겠습니다.”
나는 전화를 끊고 다시 곰곰이 생각해봤다.
‘현재 무려 다섯 개 브랜드의 수입과 개발을 동시에 해야 한다. 게다가 앞으로 더 많은 품목들을 늘려가야만 한다. 최소한 100품목은 되어야 매장 한 구석에 어느 정도 구색을 맞출 수가 있으며, 200품목 이상은 되어야 나중에 매장 하나를 우리 제품으로 채울 수가 있을 것이다. 이번 뷰티끄처럼 연구를 용역 주는 건 분명 한계가 있으며, 전문가도 아닌 내가, 그것도 회사의 전반적인 일을 병행하며 계속 연구개발업무를 진행하는 것은 분명 무리가 따를 것이다.
게다가 내가 연구 쪽의 인재가 필요한 시기에 기다렸다는 듯이 딱 맞춰서 마음에 드는 사람이 나타난다는 보장도 없다. 비록 지난 번 짧은 순간의 만남이었지만, 마총감은 일단 성격과 인상이 좋아 보였다. 중국에서 자신의 꿈을 위해 도전하는 모습도 보기 좋다.’
오랜 생각이 필요 없었다. 나는 바로 결심을 하였다.
‘그래…. 조건만 맞는다면 마총감을 채용하자. 이건 기회이다. 아니 어쩌면 호박이 넝쿨째 굴러 들어온 것일지도 모른다.’
그렇게 확신이 서자 나는 바로 민대표를 찾아가 현재와 미래의 브랜드 포트폴리오 전략을 설명하고, 지금 당장 반드시 필요한 사람이 연구개발팀장임을 피력하였다. 마케터 출신인 민대표도 이 점에 대해서는 내 의견에 100% 동감하는 바였다. 다만, 언제 어떤 사람을 뽑느냐의 문제였다. 얘기가 여기까지 진행되자 나는 기다렸다는 듯이 마총감에 대해 이야기를 하였다. 이미 상하이에서 면접을 본 것이나 다름없으며, 이렇게 시기에 딱 맞게 필요한 사람이 들어오기가 쉽지 않다며, 이런 기회를 놓치면 안 된다는 점을 강조하여, 마침내 나는 민대표의 재가를 받고 마총감을 일사천리로 채용하게 되었다.
물론 그 간에 전화도 여러 번 오갔고, 일요일에 중국 남쪽 샤먼에 있는 마총감을 칭다오로 불러들여 민대표와 함께 면접도 보고, 식사도 하며 그를 심층 평가도 하였다. 면접 후 샤먼으로 돌아가기 전, 공항 인근 한국인 식당에서 나는 김현웅을 불러내어 마총감과 함께 셋이서 삼겹살에 소주를 마셨다. 그는 이렇게 한국식당에서 삼겹살에 소주를 마시는 것에도 무척 감동하는 모습이었다. 그리고 그때 그가 남긴 말을 아직도 기억한다.
“총경리님, 저는 다른 회사로 자리를 옮긴다는 생각보다, 지금 이 중국 땅에서 새로운 가족을 만난 것 같습니다. 지금 너무 기쁘고 행복합니다.”
마총감은 다음 해인 2011년 1월에 개발부 마부장으로 입사했다. 과거 내용물 연구뿐이 몰랐던 그는 우리회사에 와서 처음 접하는 포장재 개발업무도 함께 맡으며 우당탕탕 시행착오를 겪으며 내게 무척 많이 혼나기도 했지만, 그 특유의 열정으로 폭이 넓어진 업무들을 무사히 잘 소화해 내어 지금은 연구개발 이사로 승진되어 있다. 한 때 그와의 작은 인연이 없었다면, 지금 우리회사가 이 정도로 성장하지도 못했을 것이다.
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“But Zongjian Ma… our company is not in a very comfortable financial position. I don’t think we’ll be able to offer you a salary at the level you are currently receiving…”
“At this point, money is not that important to me. I want to work sincerely, for myself and for the company, and I want this to be an opportunity that helps me grow to the next level, not a consumptive game. Also, there are no Koreans here, so it is very lonely. Please give me this opportunity.”
“Alright, I understand. If you send me your documents, I’ll review them.”
“Yes, thank you. However, my contract expires in January next year. By November, two months before that, I need a firm decision so that I can determine whether to renew my contract or submit my resignation to the company. Please be sure to give me a definite answer by November.”
“Then that means we would need to hire you by January next year. That’s a bit earlier than I had expected. In any case, there is still some time, so please send the documents first. We are in need of personnel right now, so I will review them actively.”
“Yes, thank you. I’ll send the email and contact you again.”
After hanging up the phone, I reflected deeply once more.
“At present, I have to handle the importation and development of as many as five brands simultaneously. Moreover, I must continue to expand the number of product items going forward. At a minimum, around 100 items are needed just to achieve a basic presence on one corner of a store, and more than 200 items are required to eventually fill an entire store with our products. Outsourcing research, as we did with Beautique, clearly has its limits, and for someone like me, who is not a specialist, to continue handling R&D while simultaneously managing all aspects of the company is bound to be unrealistic.
Furthermore, there is no guarantee that, exactly when we need R&D talent, the right person will conveniently appear. Although our previous meeting was brief, Zongjian Ma seemed to have a good personality and made a positive impression. His determination to pursue his dreams in China also left a strong impression.”
I didn’t need to think for long. I made my decision immediately.
“Yes… if the conditions are right, let’s hire Zongjian Ma. This is an opportunity—perhaps even a case of a pumpkin rolling in with the vine attached.”
Once I reached that conclusion, I immediately went to see CEO Min and explained both our current and future brand portfolio strategy, emphasizing that what we urgently needed at that moment was a head of R&D. CEO Min, who came from a marketing background, agreed with me 100% on this point. The only remaining question was when and whom to hire.
As the discussion reached this stage, I brought up Zongjian Ma, almost as if I had been waiting for the moment. I emphasized that it was essentially equivalent to having already conducted an interview in Shanghai, and that it was rare for the right person to appear at exactly the right time. I stressed that we should not miss this opportunity, and in the end, with CEO Min’s approval, I proceeded swiftly to hire Zongjian Ma.
Of course, there were many phone calls exchanged in the meantime. On a Sunday, I even brought Zongjian Ma from Xiamen in southern China up to Qingdao, where he had an interview with CEO Min, shared a meal with us, and underwent a thorough evaluation. After the interview, before he returned to Xiamen, I called Kim Hyun-woong to join us, and the three of us ate samgyeopsal and drank soju at a Korean restaurant near the airport. He was deeply moved even by the simple act of eating samgyeopsal and drinking soju at a Korean restaurant. I still remember the words he said that night.
“Zongjingli, rather than thinking that I am moving to another company, I feel as though I have found a new family here on this land of China. I am so happy and joyful right now.”
Zongjian Ma joined the company in January 2011 as Ma, Department Head of Development. Previously, he had only been involved in formulation research, but after joining our company, he also took on packaging material development work for the first time. Through many chaotic trials and errors, he was scolded by me quite a lot, but with his characteristic passion, he successfully absorbed and handled the expanded scope of responsibilities.
Today, he has been promoted to Director of R&D. Without that small connection with him back then, our company would never have grown to its current level.