9월은 본격적으로 뷰티끄 기초 제품용기가 생산되어야 할 때였다. 나는 한 번도 가보지도 않은 광저우의 용기업체에 무작정 생산을 맡기고 마냥 기다리기가 불안하였다. 바로 두 달 전 뷰티끄 색조 용기 80% 불량의 악몽이 되살아 나는 순간이었다.
그렇다고 다른 일로 바쁜 내가 직접 광저우로 날아갈 형편도 아니었고, 마땅히 믿고 맡길만한 사람도 없었다. 지난 번 조선족 김대리에게 색조용기를 검수하게 하였다가 미숙한 일 처리로 낭패를 당한 바가 있기 때문이었다. 그래서 나는 신입사원이긴 하지만 그래도 신뢰가 가는 김현웅과 마카이를 불렀다.
“김현웅씨, 마카이씨…. 둘이 같이 급히 광저우로 출장을 갔으면 좋겠네.”
이때만 해도 나는 김현웅과 마카이가 서로 내 거인 듯 내 거 아닌 내 거 같은 썸(Something)을 타고 있는 중인 줄은 꿈에도 모르고 있어서, 순간 김현웅의 눈빛이 반짝이는 것을 알아챌 수가 없었다.
“네? 광저우요? 갑자기 무슨 일이죠?”
김현웅은 짐짓 아무 일도 없다는 듯 의아해하는 눈치로 내게 물었다.
“응. 곧 뷰티끄 기초가 생산 들어가야 하는데, 아무래도 항상 중국용기들이 불안해서…. 네가 한번 가서 업체도 방문하고 생산시설도 보고 생산일정도 재확인해봐.”
“하지만 그 일은 김대리 업무가 아닌가요?”
“알아~ 근데 김대리가 지난 번 실수한 일도 있고…, 게다가 신제품 개발이 많아서 준비해야 할 일도 너무 많아. 그러니 이번엔 네가 가봐. 네가 비록 신입사원이지만 나랑 상하이 박람회도 같이 가봐서 여러 업체도 만나봤으니 업체가 어떤지도 대략 감을 잡을 수 있겠고…. 또 네가 좀 부족한 점이 있더라도, 경험이 있는 마카이랑 같이 가면 도움이 될 것 같으니, 둘이 함께 가보라고.”
김현웅이 나의 말을 마카이에게 중국어로 통역을 해주자, 마카이도 고개를 끄덕이며 긍정의 뜻을 표하였다.
“지금부터 내가 기본적으로 검토해야 할 사항을 자세히 설명해줄 테니, 잘 메모했다가 엑셀로 체크리스트를 만들어 봐. 출장 갈 때 그걸 가지고 가서 이상이 없는지 세세하게 잘 살펴보고, 납기에 차질이 없도록 당부도 하고 오기 바란다. 알았지?”
말이 끝나자 나는 내가 만약 그곳에 간다면 하는 심정으로 김현웅에게 공장 위치, 생산규모, 1일 생산량, 타사제품 생산현황, 담당자의 성향 등등 여러 검토사항들을 자세히 얘기해 주었다.
솔직히 나는 용기공장이 너무 영세해서 생산을 잘 못 맞출까 봐가 아니라, 너무 큰 회사라서 다른 큰 물량 때문에 우리제품을 소홀히 할까 걱정이었다. 그래서 나는 김현웅으로 하여금 체크 리스트와 함께 우리회사의 소개자료도 함께 만들어 가서 이미 의료기기로 중국에 10년이 넘은 회사이며, 비록 지금 우리가 화장품은 작게 시작하지만, 앞으로는 크게 성장할 것이라는 점도 강조하도록 하였다.
한 사람은 비록 신입이지만 믿을만한 한국인이었고, 다른 한 사람은 이미 나랑 광저우 출장도 같이 가본 경험과 경력 있는 중국인이었기에, 두 사람이라면 충분히 일을 잘 수행해 나가리라 나는 생각하였으며, 실제로 그들은 내 기대를 저버리지 않고 3일간의 출장 기간 동안 깔끔히 일을 잘 정리하고 왔다.
그러나 문제는 업무뿐만이 아니라, 둘 사이가 완전히 서로 ‘내 거’가 될 정도로 진도가 너무 빨리 나가 버린 것이다. 생각해보라~. 짧은 3일간의 집으로부터 일탈은 젊은 남녀에겐 3개월이나 다름없는 충분한 시간이었음을…. (계속)
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September was the time when Beautique’s basic skincare containers had to officially go into production. I felt uneasy about entrusting production to a container manufacturer in Guangzhou—a place I had never even visited—and simply waiting. The nightmare from just two months earlier, when 80% of Beautique’s color cosmetic containers turned out defective, came rushing back to me.
However, I was too busy with other matters to fly to Guangzhou myself, and there was no one I could confidently entrust with the task. The last time, I had assigned the inspection of the color cosmetic containers to Assistant Manager Kim, an ethnic Korean Chinese employee, and his inexperience had resulted in a costly failure.
So I called in Kim Hyun-woong and Makai. Though Hyun-woong was a new employee, he seemed trustworthy.
“Mr. Kim Hyun-woong, Ms. Makai… I’d like the two of you to urgently go on a business trip to Guangzhou together.”
At that time, I had no idea that Hyun-woong and Makai were in the middle of a “something”—not quite mine, not quite yours, but something brewing between them. So I failed to notice the brief sparkle in Hyun-woong’s eyes.
“Pardon? Guangzhou? What happened so suddenly?”
Hyun-woong asked me, pretending nothing was unusual.
“Well, Beautique’s basic line is about to enter production, and honestly, I’m always uneasy about Chinese container suppliers. I’d like you to visit the company, inspect the production facilities, and reconfirm the production schedule.”
“But isn’t that Assistant Manager Kim’s responsibility?”
“I know. But he made a mistake last time… and with so many new product developments underway, he has too much to prepare. So this time, I’d like you to go. Even though you’re new, you attended the Shanghai Expo with me and met various suppliers, so you have a general sense of how these companies operate. And even if you lack experience, going together with Makai—who does have experience—will help. So the two of you go together.”
After Hyun-woong translated my words into Chinese for Makai, she nodded in agreement.
“From now on, I’ll explain in detail the key points you need to review. Take thorough notes and create an Excel checklist. Bring it with you on the trip and examine everything carefully. Make sure there are no issues and remind them firmly about the delivery schedule. Understood?”
Once I finished speaking, I explained in detail—imagining myself going there—the factory location, production scale, daily output, the status of other companies’ products being manufactured there, the personality of the person in charge, and many other factors to review.
Honestly, I wasn’t worried that the factory might be too small and incapable of meeting production deadlines. I was worried it might be too large and neglect our products due to bigger orders from other clients. That’s why I instructed Hyun-woong to prepare not only the checklist but also a company introduction package. It should emphasize that we had been operating in China for over ten years in the medical device sector, and although we were starting small in cosmetics, we had strong growth potential.
One was a trustworthy Korean employee, albeit new. The other was an experienced Chinese employee who had previously traveled with me to Guangzhou. I believed the two of them would be more than capable of handling the task—and indeed, during their three-day business trip, they organized everything neatly and exceeded my expectations.
However, the issue was not just about work. The real problem was that their relationship progressed so quickly that they became completely each other’s.
Think about it—three short days away from home can feel like three months to a young man and woman…
(To be continued.)