10월 1일 중국의 국경절은 내게도 모처럼 맞이하는 9일 간의 휴식 기간이었으나, 나는 쉴 틈이 없었다. 한국에 있는 재무팀 유부장이 9월 말로 갑자기 사직서를 냈기 때문이었다.
회사에서도 재무부장이면 대단히 중요한 자리로써, 갑자기 이리 사표를 내고 인수인계도 없이 단 하루 만에 그만 둘 수가 없는 위치였으므로, 나는 부랴부랴 한국으로 전화를 걸어 내가 국경절 연휴기간 동안 한국으로 출장 갈테니 일주일만 기다려 달라고 사정을 하였다. 유부장은 전화 상으론 알겠다고 나와 약속을 하였으나, 여직원에게 재무적인 수치 자료만 정리하여 넘긴 채 끝내 회사에 나타나지를 않았다.
유부장은 명문대 MBA를 나와 삼성전자 멕시코 법인에서 재무부장을 역임하였던 사람이라 헤드헌팅 회사를 통해 민대표가 뽑은 사람이었다. 당시는 내가 한국에 있을 때였는데도 나는 그와 면접도 보지 못한 채, 뒤늦게 그의 서류만 검토해봤을 뿐이었다. 그때 나는 그의 스펙이 우리회사와 맞지가 않다고 생각하였다.
당시 우리회사는 여직원 한 명만 데리고 일해도 되는 작은 조직이었기 때문에, 나는 민대표에게 눈높이를 낮춰서 혼자 북치고 장고도 칠 수 있는 실무형 인재가 필요하다고 주장한 바가 있었으나, 삼성이라는 스펙에 눈이 먼 민대표는 앞으로 큰 일을 하기 위해선 큰 사람이 필요하다며 내 말을 듣지를 않았었다.
더욱이 그를 나와 더불어 민대표의 좌청룡 우백호라 칭하며, 나의 통제에서 벗어나는 민대표의 직속라인으로 조직을 편성하였다. 그러나 유부장은 기대와 달랐다. 그는 한국법인의 재무와 인사를 총괄하는 경영지원부장을 맡으며 두 달에 한 번 꼴로 칭다오로 넘어와 중국법인의 재무를 검토하는 일도 겸했는데, 재무회계 전문가인데도 불구하고 수치적인 것이 나보다도 느리고 자꾸 틀려, 오히려 매번 나의 검토로 수정 보완하기가 수 차례였다.
게다가 성격도 일반적인 우리와 뭔가 좀 달랐다. 초기 신설회사인 나는 경비를 절약하기 위해 송부장, 김현웅과 한 아파트에서 같이 살았는데, 유부장이 출장 올 때마다 약 일주일간 방을 하나 내주어 넷이서 같이 지내기도 하였다. 그러나 그는 우리와 잘 어울리지 않고 하루종일 방안에서 두문불출하였으며, 한번은 연락도 없이 무작정 집을 나가서 우리에게 염려를 끼치기도 하였다.
나중에 알고 보니, 그가 개인적인 약속이 있다고 하여 우리 셋이서 저녁식사를 하다가 갑자기 회가 동하여 술도 마시고 좀 늦게 들어갔더니만, 자기만 따돌렸다고 마음이 상해서 야밤에 무작정 호텔로 짐을 옮긴 것이었다.
당시 우리는 합숙소가 있어서 별도로 출장비 중 호텔비를 지급하지 않았기 때문에, 내가 타이르고 다시 들어오라고 설득하였음에도 불구하고, 그는 하루 1십만원이나 되는 호텔에서 4일을 더 머물고 한국으로 돌아갔다.
민대표도 그가 이상하다는 것을 뒤늦게 알게 되었다. 민대표가 물어보는 것들을 바로 대답하지도 못하고, 수치도 자꾸 틀리는 경우가 발생하자, 급기야는 나에게 그에 대해 어떠냐고 질문도 하였다. 나는 그 동안 겪었던 것을 자세히 말하며, 회사의 경영지원부장으로 적당하지 않다고 말한 바도 있지만, 민대표는 한 가닥 끈을 놓지 못하고 그를 차라리 중국법인으로 발령 내어서 한 곳에 집중하면 잘하지 않겠냐는 의견을 주기도 하였다.
사실 나는 민대표에게 보고는 하지 않았지만 한국법인 직원을 통하여 들은 바에 의하면, 유부장이 거래선에 결재해야 할 돈 2천만 원을 계좌번호를 잘못 입력해서 엉뚱한 사람에게 보낸 바도 있음을 알고 있었다. 다행히 직원이 얼른 발견하여 은행에 지불정지를 시켰으니 망정이지, 도대체 그가 어떤 정신으로 일하는지 의심이 가는 대목이 아닐 수 없었다.
하지만 당시는 내가 이상무와 싸우랴 신제품 개발하랴 정신이 없었던 상황이었으므로, 그게 누구던 한 명이라도 들어와서 내 일을 줄여 준다면 마다하지 않을 때였다. 또한 한편으론 40대 중반인 그가 이곳에서 마저 직장을 잃으면 참으로 안됐다는 생각도 들어, 내가 부족한 점을 조금이나마 채워 주면 그런 사소한 실수들은 나아질 수도 있지 않을까 싶어, 마음을 바꿔 그를 받아 주기로 하고 7월 1일자 중국발령을 내었다. (계속)
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China’s National Day on October 1 was also a rare nine-day break for me, but I had no time to rest. The head of the finance team in Korea, Manager Yoo, suddenly submitted his resignation at the end of September.
In a company, the head of finance is a highly critical position, so it was not a role from which one could simply resign in a single day without a proper handover. I hurriedly called Korea and asked him to wait just one week, explaining that I would travel to Korea during the National Day holiday period. Manager Yoo agreed over the phone, but after handing over only some financial figures to a female staff member, he never showed up at the office again.
Manager Yoo had graduated with an MBA from a prestigious university and had served as finance director at the Mexico subsidiary of Samsung Electronics, so he was hired by CEO Min through a headhunting firm. At the time I was in Korea, yet I had not even been able to interview him; I only reviewed his documents afterward. Even then, I thought his credentials did not match our company.
Our company at the time was such a small organization that it could operate with just one female staff member, so I had argued to CEO Min that we needed a hands-on professional who could handle everything independently. However, blinded by the prestige of Samsung on his résumé, CEO Min did not listen, insisting that if we wanted to accomplish big things in the future, we needed a big figure.
Moreover, he described Manager Yoo and me as his left and right guardians and organized the structure so that Manager Yoo reported directly to him, outside my line of control. But Manager Yoo was not what we had expected. While serving as the head of management support overseeing finance and HR for the Korean corporation, he also came to Qingdao about once every two months to review the finances of the Chinese subsidiary. Despite being a finance and accounting specialist, he was slower with numbers than I was and kept making mistakes, so I often had to review and correct his work multiple times.
His personality was also somewhat different from what we were used to. In the early days of the startup, to save expenses, I lived in an apartment together with Manager Song and Kim Hyun-woong. Whenever Manager Yoo visited on business trips, we gave him a room and the four of us lived together for about a week at a time. However, he did not mingle well with us and stayed in his room all day without coming out. Once, he even left the house without notice, causing us concern.
Later I found out what had happened. He had said he had a personal appointment, so the three of us had dinner together. On a sudden impulse we ended up drinking and returned late, and he felt hurt, thinking that we had excluded him. In the middle of the night he moved his belongings to a hotel without saying anything.
At that time we had company housing, so hotel expenses were not separately reimbursed during business trips. Even though I tried to persuade him to come back, he stayed four more days at a hotel costing about 100,000 won per day before returning to Korea.
Eventually CEO Min also realized that something was unusual about him. When Manager Yoo could not immediately answer questions asked by the CEO and kept making mistakes with numbers, the CEO finally asked me what I thought about him. I explained in detail what I had experienced and said he was not suitable for the position of head of management support. Even so, CEO Min could not let go of him completely and suggested that perhaps it would be better to transfer him to the Chinese subsidiary so he could focus on one place.
In fact, although I had not reported it to CEO Min, I had heard through an employee at the Korean corporation that Manager Yoo once sent 20 million won that was supposed to be paid to a business partner to the wrong person by entering an incorrect bank account number. Fortunately, an employee quickly discovered it and requested a payment stop at the bank, but it inevitably made me question what state of mind he was in while working.
However, at the time I was overwhelmed—dealing with conflicts with Executive Director Lee while also developing a new product—so I could not refuse anyone who might reduce my workload even slightly. At the same time, I also felt sorry that if he lost his job here as well in his mid-forties, it would be difficult for him. I thought that if I could help make up for some of his shortcomings, perhaps those minor mistakes might improve. So I changed my mind, decided to accept him, and issued a transfer order to the Chinese subsidiary effective July 1. (To be continued)