며칠 후, 신대리는 민이사의 부름에 떨리는 마음을 감추며 방문을 두드렸다.
“들어와요.”
그 짧은 한마디 속에도 변함없는 민이사의 활기와 자신감을 느낀 신대리는 더욱 기가 죽는 것만 같았다.
“찾으셨습니까?”
문가에서 쭈삣거리는 신대리를 보고 민이사는 말했다.
“어! 신대리, 어서 와. 이리 와서 앉지 그래?”
신대리는 민이사 책상 앞 회의 탁자에 자리를 잡고 앉았다. 문 앞에서 의자에 앉기까지의 극히 짧은 시간 동안임에도 불구하고 신대리의 심장은 더욱 요동치고 입술은 바짝 말라만 갔다.
‘도대체 내가 왜 이러지? 내가 뭐 잘못한 것도 없는데….’
신대리는 속으로 깊은 심호흡을 하며 마음을 다잡으려고 노력했다.
“신대리, 지난 번에 같이 어울리지 않고 그냥 그렇게 가서 좀 서운했어?”
의외로 다정스런 민이사의 말에 신대리는 뭐라 할말이 없어 고개만 떨구고 있었다.
“내가 요즘 너무 경황이 없어서, 신대리 존재를 까맣게 잊고 있었네. 그렇잖아도 사장님께서 신대리 얘기를 하며 예전에 신대리가 만들었던 보고서를 읽어보라고 주셨는데, 여태 못 읽었다가 오늘 아침에야 읽어보게 되었지 뭐야? 그런데 말이야….”
민이사는 잠시 말을 끊고는 머그컵에 가득 차있는 아메리카노 블랙 커피를 크게 한 모금 마셨다.
“사실, 이거 보고 난 좀 놀랐어. 지난 2주 동안 업무보고와 면담들을 통해 지금 마케팅 직원들에게 제일 부족한 것이 무엇인가를 생각하게 되었는데, 그것이 바로 신대리 보고서에 있더군. 신대리는 그게 뭐라고 생각하나?”
민이사는 원래 말투가 그런지, 처음부터 거침없이 반말을 하였다. 원래부터 팀장이든 임원이든 상관없이 그의 상사가 아니면 모든 사람들에 반말로 얘기하는 통에 여러 사람들에게 건방지고 버릇없는 사람이라는 말이 이미 전 부서에 퍼진지 오래였다. 그러나 오히려 그의 반말이 더욱 친근하게만 느껴진 신대리는 점점 안도감을 느끼며, 그의 말에 집중하며 귀를 기울이게 되었다. 그러다 뜻밖의 질문에 신대리는 바로 말을 못하고 머뭇거리다가 간신히 안정감을 찾고는 대답했다.
“시장을 보는 눈이 부족한 것 같습니다.”
신대리의 대답에 민이사는 살며시 미소를 짓더니 말하였다.
“아니야, 그건 다른 직원들도 부족하지만 그간 경험을 통해 다들 어느 정도 있다고 생각해.”
민이사는 의미심장한 말로 신대리가 뭔가 다른 답을 하기를 기다린다는 듯이 말을 잠시 멈추었다. 민이사의 작은 안경 넘어 날카로운 눈빛이 신대리의 속마음을 꾀 뚫어 보듯이 반짝였다. 그리고는 신대리가 미처 응답을 하기 전에 그는 다시 말을 이었다.
“내가 보기에 그들에겐 두 가지가 없는데, 그 중 하나가 바로 Passion, 열정이야. 그들에겐 목숨 걸고 일을 만들어내겠다는 열정이 안 보여. 그저 주어진 일에 마지못해 순응하는 어린 양들 같아. 그리고 다른 하나는 절대 포기하지 않는 끈질김이야. 마케터라면 자신이 하고자 하는 바를 끝내 이루어 내려는 악착스런 것이 있어야 하는데, 다들 온실 속의 화초들 같아. 그래서 나는 이 조직이 이렇게 형편없어졌구나 하고 생각하거든.
그런데 내가 사장님께 들은 신대리에 대한 얘기와 이제 자네 보고서를 보니, 그 두 가지가 모두 떠오르는 거야. 순간 난 무릎을 탁 쳤지. 왠지 알아? 난 뭐랄까 어둠 속에서 한 줄기 빛을 본 것 같았거든. 그래서 난 지금부터 신대리 이야기를 자세히 듣고 싶은데, 오늘 오전은 내 바쁜 시간을 신대리에게 다 내줄 수도 있으니, 그간 하고 싶었던 얘기를 모두 해주길 바래. 나는 이제부터 듣기만 하겠으니 말이야.”
신대리는 마른 입술을 한 번 훔치고는 어디서부터 이야기를 시작해야 할지 잠시 생각을 하다, 자신이 처음 시장조사를 하여 임원진들에게 보고를 하여 김상무가 떠나고, 그 때문에 지금 이팀장과 심각한 갈등이 있다는 등의 개인 사정에 대해서는 생략하고, 현 화장품 시장현황과 M&C를 도입하게 된 배경, 그리고 M&C가 일등 브랜드가 되고 회사가 성장하기 위해선 반드시 브랜드숍을 하는 것이 미래의 비젼임을 세세하게 설명하였다.
“그래서 지금 저는 이사님이 가지고 계신 사업개발팀에서 만든 M&C 프로포절을 기반으로 어제 브랜드숍 런칭 품의서를 작성 완료하였고, 이제 결재만 올리면 됩니다.”
민이사는 신대리가 이팀장이 왜 어제 회식 자리에서 그를 따돌렸는지, 다른 직원들이 왜 왕따를 시키는지, 현재 마케팅부 직원들이 얼마나 이기적이고 열정이 없는지 등 세부적인 문제점들을 꼬집어 얘기해주기를 기대했으나, 처음부터 끝까지 M&C에 대해서만 얘기를 하자 다소 아쉽기도 하였으나, 내심 신대리가 진정으로 자기 브랜드를 사랑하는 타고난 마케터구나 하는 생각에 자신도 모르게 입가에 번진 미소를 지울 수가 없었다.
사실 지금까지 신대리가 한 얘기는 민이사 정도면 그간의 보고서만 보더라도 어렵지 않게 파악할 수 있는 것이라서 그리 새로울 게 없었지만, 민이사는 처음 소 도살장 끌려 가듯이 풀이 죽어 있었던 신대리가 M&C에 대해서는 어린 애 마냥 신나서 입이 마를 새도 없이 떠들어대는 모습에서, 자신의 과거 모습을 발견하는 것 같아 차마 그의 말을 끊을 수가 없었다.
“그래, 그 품의서를 나도 빨리 보고 싶으니, 오늘 바로 결재 올리고, 그 외 일하다가 어렵거나 힘든 점이 있으면 언제든지 나를 찾아오게. 내 방은 언제나 신대리에게 열려있다는 것을 명심하고.”
“네 잘 알겠습니다. 그리고 감사합니다, 이사님.”
신대리는 민이사가 확실히 과거 김상무와는 다른 사람임을 느낄 수 있었다. 그는 민이사와 함께라면 M&C도 성공할 수 있을 것 같은 확신이 점점 더 생기기 시작했다. 그리고 오늘 민이사와 짧은 면담을 통해 그 동안 노심초사했던 고민을 훨훨 털어버린 그는 마침내 이팀장에게 M&C 런칭 계획 품의서를 제시할 수 있었다.
이팀장의 어리둥절해 하는 모습을 뒤로하고 신대리는 자신 있게 자리에 돌아왔다. 진인사대천명(盡人事待天命)이라고 했던가, 이제 그는 자신이 할 수 있는 일은 다했고 지금부터는 기다리기만 하면 된다는 생각에 마음을 편히 놓을 수가 있었다. ( 계속 )
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A few days later, Assistant Manager Shin knocked on Director Min’s door, trying to hide his nervousness.
“Come in.”
Even in those short words, Shin could sense Director Min’s usual energy and confidence, making him feel even more intimidated.
“Did you call for me?”
Seeing Shin hesitating at the door, Director Min said,
“Oh! Assistant Manager Shin, come in and have a seat.”
Shin took a seat at the conference table in front of Director Min’s desk. Though the time from the doorway to the chair was incredibly brief, Shin’s heart pounded even harder, and his lips felt parched.
‘Why am I so nervous? I haven’t done anything wrong….’
He took a deep breath, trying to steady himself.
“Shin, were you upset the other day when you left without joining us?”
Min’s unexpectedly friendly tone left Shin at a loss for words, making him lower his head.
“I’ve been so busy lately that I completely forgot about you. Actually, the president mentioned you and gave me one of your reports to read. I only got around to it this morning. And you know what….”
Min paused briefly and took a big sip of his black Americano.
“Honestly, I was quite surprised. Over the past two weeks, through work reports and interviews, I’ve been thinking about what the marketing team is lacking the most. And that very thing was in your report. Can you guess what it is?”
Min naturally spoke in informal language, which was his usual way of talking to anyone who wasn’t his superior. This habit had already earned him a reputation as arrogant and rude throughout the company. However, to Shin, his casual speech felt rather familiar, making him feel more at ease and allowing him to focus on Min’s words. Caught off guard by the question, Shin hesitated before finally answering,
“A lack of market insight?”
Min smiled slightly and said,
“No, while that’s true to some extent, the team does have some level of experience.”
He paused again as if expecting Shin to come up with a different answer. His sharp eyes behind his small glasses seemed to pierce through Shin’s thoughts. Before Shin could respond, Min continued,
“What I see missing in the team are two things. First, passion. I don’t see anyone willing to give their all to create something great. They just go along with their assigned tasks like helpless lambs. The second is perseverance. A true marketer must have the relentless drive to see their ideas through. But everyone here is like a fragile greenhouse flower. That’s why this team has become so weak.”
Min leaned forward, his voice filled with conviction.
“But then, I read your report and heard about you from the president. And I realized—you have both of those qualities. At that moment, I felt like I had found a ray of light in the darkness. So now, I want to hear everything from you. I’ve cleared my schedule for the morning, so go ahead and tell me everything you’ve wanted to say. I’ll just listen.”
Shin wiped his dry lips and thought for a moment about where to start. He decided to leave out the personal details, like how his initial market research led to the departure of Director Kim and the resulting conflict with Team Leader Lee. Instead, he focused on the current state of the cosmetics market, the introduction of M&C, and why launching a brand shop was essential for M&C to become the top brand and help the company grow.
“I’ve already completed the proposal for the brand shop launch based on the Business Development Team’s M&C proposal. It just needs final approval now.”
Min had expected Shin to highlight specific issues, such as why Team Leader Lee ignored him at the dinner gathering, how selfish and unmotivated the marketing team was, or why he was being ostracized by his colleagues. However, instead of delving into those concerns, Shin only spoke about M&C. Though slightly disappointed, Min couldn’t help but smile, realizing that Shin was a marketer who truly loved his brand.
In fact, nothing Shin said was particularly new to Min—he could have gathered most of it from previous reports. But what caught Min’s attention was how Shin, who initially looked like he was being dragged to an execution, became so animated and passionate when talking about M&C. It reminded Min of his younger self, and he found himself unable to interrupt.
“Alright. I’m eager to see that proposal, so submit it for approval today. And if you ever face any difficulties at work, don’t hesitate to come to me. My office is always open for you.”
“Yes, I understand. And thank you, Director.”
At that moment, Shin realized that Min was definitely different from former Executive Kim. With Min on board, he started to feel confident that M&C could succeed. The short meeting with Min had lifted the heavy burden he had been carrying, and now, he was finally ready to present the M&C launch proposal to Team Leader Lee.
As Shin confidently returned to his desk, leaving behind a bewildered Team Leader Lee, he thought, ‘As the saying goes, do your best and leave the rest to fate.’ He had done all he could—now, all that was left was to wait.
(To be continued…)